Une feuille du film à base d’écailles de poisson
Les appareils électroniques flexibles portés sur la peau sont très prometteurs, dans des applications allant de la surveillance de la santé au contrôle des gestes. Ces appareils pourraient bientôt être plus écologiques, car les scientifiques ont récemment mis au point une méthode pour les fabriquer à partir d’écailles de poisson.
Habituellement, les gadgets dits « électroniques pour la peau » sont constitués d’une base de film plastique flexible, étirable et transparent, dans laquelle sont intégrés les composants électroniques. Mais ils ne sont généralement pas destinés à être portés pendant plus d’une semaine environ, après quoi ils seront simplement jetés.
C’est dans ce contexte qu’une équipe de scientifiques de l’Université technique de Nanjing, en Chine, a entrepris de développer une alternative plus respectueuse de l’environnement.
Sous la direction de Hai-Dong Yu, Juqing Liu et Wei Huang, ils ont commencé par des déchets d’écailles de poisson qui auraient autrement été jetés. Les chercheurs ont ensuite mis au point une gélatine dérivée du collagène de ces écailles, puis ont versé ce gel dans un moule en forme de boîte de pétri et l’ont laissé sécher pour former un film. Une fois testé, ce film s’est avéré suffisamment flexible, transparent et durable pour être utilisé dans une peau électronique.
Bien que les appareils fabriqués avec ce film ne soient pas nécessairement utilisés plus longtemps que leurs homologues conventionnels, ils n’utilisent pas non plus de plastique à base de pétrole qui resterait dans les décharges pendant des années après avoir été jeté. En fait, si on le mélange avec de l’eau à 60 ºC pendant quelques secondes, le film se dissout à nouveau en une gélatine qui peut être réutilisée. Et s’il est enterré dans le sol, le matériau se biodégrade complètement en 24 jours.
Pour démontrer la fonctionnalité du film, l’équipe l’a utilisé pour construire un dispositif électroluminescent à courant alternatif, qui a continué à briller après avoir été plié et détendu 1 000 fois.
