Si cela peut paraître de la science-fiction, des écouteurs capables d’analyser l’activité cérébrale sont déjà disponibles à la vente. La société Neurable, spécialisée dans les technologies portables, affirme que ses écouteurs , équipés de capteurs d’électroencéphalographie (EEG), peuvent suivre votre fatigue et réduire le risque d’épuisement professionnel. La nuit, les Smartbuds de NextSense captent les signaux électriques de votre cerveau pour analyser votre sommeil. Le jour, ces mêmes capteurs EEG vous aident à planifier les tâches exigeantes aux heures où vous êtes le plus performant.
L’intérêt ne se limite pas aux entreprises spécialisées. En 2023, Apple a déposé une demande de brevet pour des AirPods équipés d’électrodes permettant de mesurer l’activité cérébrale. Avec des centaines de millions d’écouteurs déjà en circulation, l’incursion d’Apple dans la technologie EEG ouvrirait la voie à une adoption massive et généralisée.
Bien que cette technologie puisse paraître futuriste, son apparence est tout à fait moderne. Pas de casques lumineux, pas d’appareils visibles, et aucune déclaration solennelle affirmant que le cerveau lui-même est devenu une interface. Au contraire, la transition est si discrète et progressive qu’on pourrait facilement passer à côté.
Dans un avenir proche, un enfant de dix ans qui portera des écouteurs à imagerie cérébrale ne les percevra pas comme de la neurotechnologie ; ce seront simplement des écouteurs qu’il utilisera pour dormir, étudier ou se concentrer. Un jour, cet enfant pourrait bien devenir employé dans un lieu de travail où la surveillance de l’activité cérébrale sera monnaie courante.
Ils feront partie de la première génération à grandir dans ce que l’on appelle la révolution neurotechnologique .
L’ère du cerveau comme interface
Les neurotechnologies quittent les laboratoires et les hôpitaux où elles ont vu le jour pour s’installer dans nos bureaux, nos rues et nos chambres. Cette migration marque une nouvelle ère technologique où le cerveau devient un point de contact privilégié entre notre être biologique et les systèmes numériques qui nous entourent.
Des recherches ont baptisé cette période « l’ ère du cerveau comme interface » . Il ne s’agit pas d’une prédiction spéculative, mais d’une réalité qui se dessine sous vos yeux.
Deux facteurs expliquent cette évolution. Le premier est l’intelligence artificielle, qui permet aux scientifiques et aux développeurs d’ extraire des schémas utiles d’activité mentale à partir d’enregistrements non invasifs. Cela inclut les signaux produits par des capteurs portables bon marché – une tâche qui nécessitait auparavant un équipement clinique spécialisé.
Le second enjeu est le pari que font les grandes entreprises technologiques sur les interfaces neuronales. Meta, par exemple, a lancé en 2025 un bracelet qui lit les signaux neuroélectriques de l’activité musculaire pour contrôler ses nouvelles lunettes, une technologie étayée par des recherches publiées dans la revue Nature.
La détection neuronale s’intègre désormais aux appareils grand public que des millions de personnes utilisent déjà. Mais, conjuguée à l’évolution actuelle des neurotechnologies et à la nécessité d’utiliser le cerveau comme interface, une question cruciale se pose : qu’advient-il d’un esprit qui se développe au sein de cet environnement ?
Natifs neurotechnologiques
Nombre de jeunes d’aujourd’hui seront les premiers à grandir dans un monde où les neurotechnologies font partie intégrante du quotidien. On peut les qualifier de « natifs des neurotechnologies ». Ce terme fait écho à celui de natifs du numérique , mais il marque une rupture plus nette que ne le suggère la comparaison.
Jusqu’à présent, les technologies numériques ont façonné notre esprit de l’extérieur. Écrans, plateformes et internet ont modifié notre attention, notre mémoire et nos relations, mais ils se sont toujours interposés entre nous et le monde, influençant notre perception de celui-ci. Les neurotechnologies agissent de l’intérieur, au-delà de cette frontière. Elles mesurent, décodent et modulent l’activité cérébrale elle-même. Il s’agit d’une différence de nature plutôt que de degré.
L’hypothèse des natifs neurotechnologiques – idée proposée et développée dans un article récemment publié – n’est pas une prévision ni une affirmation selon laquelle une génération uniforme est en train d’émerger, mais un outil analytique permettant de poser les bonnes questions de recherche.
L’importance du terme « natif du numérique » a souvent été exagérée, et l’extension de cette idée est présentée en pleine conscience de ce fait. Cependant, une population que personne ne nomme est une population que la recherche et la réglementation auront du mal à identifier, et encore plus à prendre en compte.
Neuf questions urgentes
Le programme de recherche que je propose repose sur les mêmes trois dimensions que la révolution neurotechnologique , chacune soulevant trois questions que les chercheurs ont à peine commencé à aborder.
La première dimension est technoscientifique . Comment transférer de manière fiable les interfaces des laboratoires et des hôpitaux vers la vie quotidienne ? Que se passera-t-il lorsque l’intelligence artificielle et les neurotechnologies seront davantage intégrées ? Et qu’adviendra-t-il des neurodonnées une fois qu’elles deviendront un simple flux d’informations circulant dans les systèmes biométriques et numériques que nous utilisons déjà ?
La seconde dimension, tout aussi importante, est cognitive . Quel est l’impact d’une interaction prolongée avec ces appareils sur le développement du sentiment de soi et de l’identité personnelle ? Comment évoluent l’autorégulation et le contrôle des impulsions lorsque ce qui est surveillé, voire épié , c’est l’état cérébral plutôt que le comportement ? Et, moins évident mais tout aussi frappant : comment le langage intérieur – qui se développe normalement par l’intériorisation des échanges verbaux avec autrui – prend-il forme chez les enfants élevés avec des outils de décodage de la parole et de communication silencieuse ?
Le troisième aspect est socioculturel . Quelles normes et institutions devraient régir tout cela ? Qui y aura accès, et qui restera de l’autre côté de la fracture neurotechnologique ? Et comment les imaginaires collectifs et les récits se représentent-ils le cerveau , une fois que son utilisation comme interface sera devenue courante ?
La réglementation ne peut pas attendre
Ces trois dimensions de recherche ne sont pas isolées ; elles s’entrecroisent et s’influencent mutuellement. Les capacités techniques concrétisent les enjeux cognitifs et offrent aux institutions des pistes d’action. Nos connaissances sur le développement cognitif redéfinissent les conceptions des ingénieurs et les craintes des organismes de réglementation. Le débat social et les pressions réglementaires déterminent quels dispositifs sont fabriqués et quels cerveaux ils sollicitent.
Mais la réglementation et la gouvernance ne peuvent attendre que les preuves arrivent, car les infrastructures nécessaires à leur production sont déjà en place. Dans certains milieux de travail, comme l’ industrie minière , les employés portent déjà des appareils EEG qui mesurent leur niveau de fatigue.
Quiconque n’a pas connu l’époque sans internet peut être qualifié de natif du numérique. Bientôt, on dira la même chose des personnes qui grandissent avec les neurotechnologies. Il est important de nommer cette nouvelle population avant qu’elle ne soit pleinement constituée : cela la rend visible à la recherche et à la réglementation, et les questions essentielles concernant cette nouvelle technologie ne pourront trouver de réponse que si nous les posons suffisamment tôt.
Il y a un demi-siècle, le philosophe Thomas Nagel explorait les limites de la capacité d’un esprit à en imaginer un autre en demandant : « Qu’est-ce que ça fait d’être une chauve-souris ? » . Aujourd’hui, cette question se tourne vers l’intérieur, vers les enfants qui grandissent à l’ère du cerveau-interface. Pour ceux d’entre nous qui ont grandi sans cette technologie, la question essentielle est la suivante : qu’est-ce que ça fait d’être un natif des neurotechnologies ?
