Aile arrière étendue d’un perce-oreille, avec le motif de pliage superposé sur le dessus
Bien qu’il existe de nombreux insectes dont les ailes se replient sous les élytres lorsqu’elles ne sont pas utilisées, ce sont les ailes du perce-oreille qui se replient de la manière la plus compacte. Les scientifiques ont maintenant copié ce mécanisme de pliage, en vue de l’utiliser dans la technologie humaine.
L’équipe de chercheurs japonais et britanniques a commencé par examiner les ailes arrière des perce-oreilles repliés, en utilisant l’imagerie tomographique – ce terme général désigne tout type d’imagerie qui implique l’utilisation d’ondes pénétrantes.
Ils ont découvert un modèle de pliage complexe et unique, qui, comme le montrent les fossiles, est resté inchangé depuis au moins 280 millions d’années. Non seulement ce motif permet aux ailes postérieures relativement fragiles de rester rangées en toute sécurité sous les ailes antérieures plus robustes, mais il leur permet également de rester souples, de sorte que l’insecte n’est pas gêné lorsqu’il creuse dans le sol ou se faufile dans des espaces restreints.
Dans un premier temps, l’équipe a reproduit le modèle en utilisant des techniques de dessin classiques. Mais ils ont également créé un programme informatique qui montre aux utilisateurs comment appliquer le motif à des objets plats de formes, de tailles et de matériaux différents.
On espère maintenant qu’une fois développée, la technologie de pliage pourra être appliquée à des objets tels que des ventilateurs et des parapluies ultra-compacts, ainsi qu’à des ailes de drones pliables, des réflecteurs d’antennes ou des panneaux photovoltaïques sur des vaisseaux spatiaux.
« La nature a toujours été une source d’inspiration éternelle », déclare le professeur Zhong You de l’université d’Oxford, co-auteur d’un article sur cette recherche. « Les technologies bio inspirées continuent d’offrir certains des moyens les plus efficaces et les plus durables pour relever de nombreux défis de l’avenir ».
Des scientifiques des universités japonaises de Kyushu, Hokkaido et de Tokyo ont également participé à l’étude.
https://www.pnas.org/content/early/2020/07/09/2005769117
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-07/uoo-doi070920.php
