L'énergie des micro-ondes peut transformer plus rapidement les pneus en carburant et en graphène.
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Pour rompre avec les pratiques consistant simplement à brûler ou à enfouir les déchets, une nouvelle étude menée par l'université James Cook recommande d'utiliser l'énergie micro-ondes pour transformer les déchets en matériaux de construction, en produits électroniques et en produits antisalissures de grande valeur.
Une étude publiée dans le Journal of Analytical and Applied Pyrolysis a examiné le potentiel de la pyrolyse assistée par micro-ondes (MAP : microwave assisted pyrolysis) pour convertir des déchets problématiques tels que les pneus, les plastiques et les fibres en carburants et en matériaux carbonés haut de gamme.
« La pyrolyse n'est pas une technologie nouvelle… l'homme l'utilise depuis longtemps », a déclaré le chercheur principal et l'un des auteurs de l'article, le professeur Mohan Jacob de l'université James Cook.
« Mais, dans une approche moderne, nous utilisons l'énergie des micro-ondes, qui permet de chauffer rapidement et de manière contrôlée les matériaux. Nos recherches portent sur la manière dont nous pouvons utiliser cette technologie pour mieux gérer nos problèmes actuels de déchets. »
La pyrolyse consiste à chauffer un matériau à base de carbone en l'absence d'oxygène, le décomposant en charbon solide, en huile combustible et en gaz combustible.
« Le chauffage par micro-ondes offre une excellente efficacité énergétique. Le procédé conventionnel peut prendre 24 heures pour un traitement complet, mais avec le chauffage par micro-ondes, nous pouvons obtenir le même résultat en une heure et utiliser exclusivement des énergies renouvelables », a déclaré le professeur Jacob.
Image : Professeur Jacob (à droite) et son équipe de chercheurs du MAP (de gauche à droite) Muliyana Arifudin, Gopika Kaimal et Dr Saeed Moarrefi, devant leur équipement de pyrolyse.
Le professeur Jacob a suggéré que la MAP pourrait être utilisée pour réduire les coûts de gestion des déchets pour l'industrie et les collectivités locales.
« Ces systèmes peuvent être personnalisés pour être utilisés dans un large éventail de secteurs et d'entreprises », a-t-il déclaré. « Un avantage clé réside dans la possibilité de transformer la plupart des déchets directement sur place, avec un prétraitement minimal voire inexistant, ce qui permet de réduire les coûts de transport et l’impact environnemental. »
« Par exemple, la pyrolyse par micro-ondes permet de réduire le volume des déchets initiaux de 95 % pour les plastiques, ou de 60 % pour les pneus. Parallèlement, ces déchets peuvent être transformés en produits à valeur ajoutée. »
L'article de recherche explique comment le charbon de bois produit à l'aide de MAP peut avoir diverses utilisations et avantages potentiels.
« Si le charbon de bois est de faible qualité, vous pouvez l'utiliser comme amendement du sol, ce qui favorise la croissance des plantes et contribue à séquestrer le carbone de l'atmosphère », a déclaré le professeur Jacob.
« Autre possibilité : nous pouvons affiner à nouveau le charbon et produire des matériaux à plus forte valeur ajoutée tels que le charbon actif et le graphène, qui trouvent des applications dans les matériaux composites pour les batteries, les capteurs électroniques ou les surfaces anti-salissures. »
Le professeur Jacob a déclaré que notre priorité devrait être de transformer les déchets en produits hautement utiles et précieux.
« Le MAP a le potentiel de nous aider à évoluer vers une économie plus circulaire, réduisant ainsi les impacts environnementaux », a-t-il déclaré.
https://www.jcu.edu.au/news/releases/2026/april/microwave-transforms-waste-into-wealth