À l’avenir, se faire vacciner pourrait être aussi simple et indolore que d’appliquer une crème sur la peau. Si vous aviez le choix entre plusieurs méthodes d’administration du vaccin, préféreriez-vous une aiguille ou une crème pour la peau ? Eh bien, cette dernière option pourrait bientôt être viable, car des scientifiques de Stanford ont utilisé une crème topique pour vacciner fortement des souris contre le tétanos.

La clé est une bactérie qui vit presque certainement sur votre peau en ce moment même : Staphylococcus epidermidis . On pense qu’elle est généralement inoffensive, mais lors de recherches précédentes, l’équipe a découvert qu’elle déclenche une forte réponse immunitaire chez les personnes. Il semble s’agir d’une défense préventive contre le microbe qui pénètre dans la circulation sanguine par les coupures et les égratignures quotidiennes qui percent la peau.

« Nous avons obtenu du sang de donneurs humains et avons découvert que leurs niveaux circulants d’anticorps dirigés contre S. epidermidis étaient aussi élevés que ceux contre lesquels nous sommes régulièrement vaccinés », a déclaré Michael Fischbach, auteur principal de la nouvelle étude.

Les chercheurs ont d’abord mené des expériences sur des souris, dont la peau n’est normalement pas contaminée par S. epidermidis . Après avoir appliqué le vaccin sur leur tête, les niveaux d’anticorps contre la bactérie ont grimpé au cours des six semaines suivantes à des niveaux supérieurs à ceux des vaccins classiques.

L’équipe s’est demandée si ce mécanisme pouvait être détourné pour servir de méthode de vaccination non invasive contre des agents pathogènes plus dangereux. Ils ont découvert qu’une protéine appelée Aap, présente à la surface de la bactérie, est responsable du déclenchement de la production d’anticorps. Les chercheurs l’ont donc modifiée pour qu’elle contienne une toxine tétanique.

Ils ont répété l’expérience en administrant à certaines souris une version améliorée de S. epidermidis contre le tétanos et à d’autres la version normale. Après quelques doses sur la peau pendant six semaines, leurs niveaux d’anticorps ont été testés et, comme prévu, ceux qui recevaient la bactérie génétiquement modifiée présentaient des niveaux extrêmement élevés d’anticorps ciblant le tétanos.

Le test final a consisté à injecter aux souris des doses mortelles de tétanos. Toutes les souris ayant reçu la bactérie modifiée par génie génétique sont restées asymptomatiques. Même après avoir reçu six fois la dose mortelle de tétanos, elles ont survécu. En revanche, toutes celles ayant reçu la version naturelle de S. epidermidis ont succombé à l’infection.

Encore mieux, il semble que ce mécanisme puisse être appliqué à un large éventail de pathogènes. Dans un autre test, ils ont remplacé la toxine tétanique par la toxine diphtérique et ont découvert qu’elle provoquait également une puissante réponse immunitaire chez les souris. Cela pourrait donner naissance à une toute nouvelle méthode d’administration pour de nombreux types de vaccins, ce qui nous épargnerait bien plus que la douleur de l’aiguille.

« Nous pensons que cela fonctionnera contre les virus, les bactéries, les champignons et les parasites unicellulaires », a déclaré Michael Fischbach. « La plupart des vaccins contiennent des ingrédients qui stimulent une réponse inflammatoire et vous rendent un peu malade. Ces microbes ne font pas ça. Nous pensons que vous ne ressentirez aucune inflammation du tout. »

Aussi fascinante que soit cette recherche, il est important de noter qu’elle n’en est qu’à ses débuts. L’étape suivante consiste à tester le produit sur des singes, selon l’équipe, et si cela fonctionne, les essais cliniques sur l’homme pourraient commencer dans deux ou trois ans.

https://www.nature.com/articles/s41586-024-08489-4

https://med.stanford.edu/news/all-news/2024/12/skin-bacteria-vaccine.html