Le son d’un prêtre momifié a été entendu pour la première fois depuis 3 000 ans, grâce aux recherches ingénieuses d’une équipe d’universitaires. L’équipe a utilisé un scanner à l’infirmerie générale de Leeds au Royaume-Uni. Crédit photo : Leeds Museums and Galleries
Le son du prêtre égyptien, Nesyamun, a été reproduit avec précision sous forme de voyelle, d’après les mesures des dimensions précises de son tractus vocal encore en place, à la suite d’un scanner par tomographie assistée par ordinateur (CT). Cela a permis à l’équipe de créer une empreinte vocale en 3D.
En utilisant le Vocal Tract Organ, un son de voyelle a été synthétisé qui se compare favorablement aux voyelles des individus modernes.
Le professeur David Howard, du département d’ingénierie de Royal Holloway, à l’université de Londres, et les professeurs John Schofield, Joann Fletcher et Stephen Buckley, tous du département d’archéologie de l’université de York, ont lancé le projet en 2013.
L’équipe a utilisé un scanner à l’infirmerie générale de Leeds, qui fait partie du Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, pour vérifier si la partie importante de la structure du larynx et de la gorge de Nesyamun, apportée du musée de Leeds tout proche, est restée intacte.
Le scanner a permis aux universitaires de mesurer la forme des voies vocales à partir d’images CT et, sur la base de ces mesures, ils ont créé une impression en 3D des voies vocales de Nesyamun et l’ont utilisée avec un son de larynx artificiel qui est couramment utilisé dans les systèmes de synthèse vocale d’aujourd’hui.
Les dimensions précises des voies vocales d’un individu rendent chacune de nos voix unique, donc pour que la recherche fonctionne, les tissus mous des voies vocales de Nesyamun devaient être essentiellement intacts.
Nesyamun a vécu sous le règne politiquement instable du pharaon Ramsès XI (vers 1099-1069 avant J.-C.) il y a plus de 3000 ans, travaillant comme scribe et prêtre au temple d’État de Karnak à Thèbes – le Louxor moderne.
Sa voix était une partie essentielle de ses devoirs rituels qui impliquaient des éléments parlés aussi bien que chantés.
Numérisation
Cette collaboration interdisciplinaire innovante a permis d’entendre le son émis par une personne décédée depuis longtemps grâce à la préservation des tissus mous et aux nouveaux développements technologiques, au balayage numérique, à l’impression en 3D et le Vocal Tract Organe.
Bien que cette approche ait de vastes implications pour la gestion du patrimoine et l’exposition dans les musées, sa pertinence est conforme à la croyance fondamentale des anciens Égyptiens selon laquelle « prononcer le nom des morts, c’est les faire revivre ».
Étant donné le désir déclaré de Nesyamun de faire entendre sa voix dans l’au-delà afin de vivre éternellement, l’accomplissement de ses croyances par la synthèse de sa fonction vocale nous permet d’établir un contact direct avec l’Égypte ancienne en écoutant le son d’un tractus vocal qui n’a pas été entendu depuis plus de 3 000 ans, préservé par la momification et maintenant restauré grâce à cette nouvelle technique.
Le professeur David Howard, de Royal Holloway, Université de Londres, a déclaré « En juin 2013, je faisais une démonstration du Vocal Tract Organ à des collègues, avec des implications pour la restitution de sons vocaux authentiques à ceux qui ont perdu la fonction vocale normale de leurs voies vocales ou de leur larynx suite à un accident ou à une opération pour cancer du larynx.
« J’ai ensuite été approché par le professeur John Schofield qui a commencé à réfléchir aux possibilités archéologiques et patrimoniales de ce nouveau développement. La découverte de Nesyamun et celle de son appareil vocal et de ses tissus mous étaient donc essentielles pour que nous puissions le faire.
« Ce projet a été tellement intéressant qu’il a ouvert une nouvelle fenêtre sur le passé et nous sommes très heureux de pouvoir partager le son avec les gens pour la première fois depuis 3 000 ans ».
Collaboration interdisciplinaire
Le professeur Joann Fletcher, du département d’archéologie de l’université de York, a déclaré « En fin de compte, cette collaboration interdisciplinaire innovante nous a donné l’occasion unique d’entendre le son d’une personne morte depuis longtemps, grâce à la préservation de ses tissus mous combinée aux nouveaux développements technologiques.
Et bien que cela ait de grandes implications pour les soins de santé et les expositions dans les musées, sa pertinence est exactement conforme à la croyance fondamentale des anciens Égyptiens selon laquelle « prononcer le nom des morts, c’est les faire revivre ».
« Ainsi, étant donné le désir déclaré de Nesyamun de faire entendre sa voix dans l’au-delà afin de vivre pour toujours, l’accomplissement de ses croyances par la recréation de sa voix nous permet d’établir un contact direct avec l’Égypte ancienne en écoutant une voix qui n’a pas été entendue depuis plus de 3000 ans, préservée par la momification et maintenant restaurée grâce à cette nouvelle technique pionnière ».
Le professeur Schofield a ajouté : « La voix est une partie tellement importante de l’être humain, et chaque voix est distinctive.
« En tant qu’archéologue, la possibilité de recréer une voix du passé avec plus de précision qu’auparavant était une perspective passionnante et inattendue.
« Du point de vue de l’expérience patrimoniale, les possibilités sont immenses – non seulement de regarder des vestiges archéologiques anciens dans un musée ou sur le terrain, par exemple au musée de Leeds où Nesyamun est exposé ou à Karnak en Égypte où il a travaillé comme prêtre, mais aussi d’entendre le son d’une voix de cette époque.
« Peut-être que les visiteurs seront aussi intéressés d’entendre comment nous avons fait ! De plus en plus, les visiteurs aiment connaître la science qui se cache derrière les découvertes ».
La recherche est publiée par Nature’s Scientific Reports.
https://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2020/research/mummy-nesyamun-sound/
https://www.nature.com/articles/s41598-019-56316-y
Pour entendre le son reconstitué de la momie, cliquez en-dessous
