Le premier robot ménager de 1X est disponible en précommande aux États-Unis.
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Après une dizaine d'années de développement, la société de robotique 1X, basée à Palo Alto, est sur le point de commercialiser Neo, son humanoïde conçu pour vous aider dans vos tâches ménagères et autres travaux domestiques. Les livraisons sont prévues l'année prochaine ; vous pourrez le précommander pour l'acquérir immédiatement ou opter pour un abonnement mensuel.
Ce produit est apparu dans la version bêta du Neo en septembre dernier ; en février de cette année, une version plus aboutie est apparue dans une vidéo de démonstration où on la voyait transporter du linge et servir du café.
Il est présenté comme capable de se déplacer dans la maison (y compris de monter les escaliers) et d'effectuer un certain nombre de tâches ménagères de manière autonome ; il peut également voir les choses et répondre aux questions en fonction des personnes et des objets présents dans votre maison, aller chercher des objets sur demande et se recharger lorsqu'il est à court d'énergie.
1X affirme que le système exclusif Tendon Drive du Neo lui permet d'effectuer des mouvements précis et de manipuler de petits objets avec une dextérité comparable à celle d'un humain.
L'équipe marketing de 1X a dû relever un défi de taille pour que tout cela paraisse parfaitement normal. Jetez un œil à la vidéo promotionnelle ci-dessous, qui ressemble à un clip de groupe indie, et qui montre les Neo donnant un coup de main à des familles pour les tâches ménagères :
NEO Le Robot Domestique
L'idée principale derrière ce robot ménager, selon 1X, est de permettre aux familles de consacrer plus de temps à ce qui compte vraiment pour elles. Dès sa sortie l'année prochaine, il sera capable d'effectuer de nombreuses tâches ménagères de manière autonome, et les mises à jour logicielles lui permettront de s'adapter en permanence à vos besoins et de prendre en charge des tâches plus variées.
1X affirme qu'elle améliorera constamment les fonctionnalités du Neo, mais en attendant, vous devrez peut-être autoriser un téléopérateur à effectuer à distance certaines tâches ménagères.
Vous pourrez programmer une liste de tâches ménagères depuis une application dédiée sur votre téléphone, ou simplement indiquer à Neo ce qu'il y a à faire dans la maison. Vos commandes peuvent être précises, comme « vider le lave-vaisselle » et « ouvrir la porte » (n'oubliez pas de prévenir vos invités de la présence d'un robot au préalable), ou plus générales, comme « ranger l'entrée » et « nettoyer ma chambre ».
Il est important de noter qu'au départ, le travail de Neo ne sera pas parfait. La solution proposée par l'entreprise est de piloter Neo à distance en « Mode Expert ». Dans ce mode, un employé de l'entreprise supervise le robot et le guide tout au long de sa tâche jusqu'à son achèvement, l'aidant ainsi à apprendre les étapes nécessaires. Cela signifie que quelqu'un aura une vue de votre maison à travers les yeux de votre robot. Je ne m'attendais pas à écrire cela aujourd'hui.
Outre les tâches ménagères programmées, le Neo peut également répondre à des questions et effectuer des actions comme aller chercher des objets dans la maison.
1X précise que si vous achetez un Neo – surtout l'un des premiers modèles – vous devez accepter que l'entreprise collecte toutes sortes de données via le robot afin d'améliorer ses fonctionnalités. Vous pourrez toutefois contrôler cela : les personnes dans le champ de vision du Neo seront floutées sur les images de sa caméra, et il ne pénétrera pas dans les zones interdites que vous aurez définies autour de votre domicile. De ce fait, ce produit ne conviendra pas à tous, en raison de leurs préoccupations en matière de confidentialité, dès son lancement.
Le Neo peut localiser ce chargeur mural, s'en approcher lorsqu'il est presque déchargé et se brancher automatiquement.
De quoi est donc fait ce compagnon humanoïde ? Le Neo mesure 1,67 m, pèse 30 kg et son autonomie est de 4 heures avant recharge. Il est équipé de quatre microphones, trois haut-parleurs et deux caméras de 8 mégapixels pour entendre, parler et voir. Des moteurs à couple élevé actionnent des tendons lui permettant de se déplacer et de saisir des objets avec précision. Ses mains, dotées de 22 degrés de liberté, présentent une dextérité comparable à celle d’un humain. Il peut soulever des objets pesant jusqu’à 70 kg et porter jusqu’à 25 kg.
Le tout est enveloppé dans un boîtier souple composé de structures polymères en treillis 3D sur mesure et recouvert d'un tissu lavable en machine. Une intelligence artificielle poussée pilote ses mouvements et lui permet de comprendre son environnement visuel et auditif. 1X affirme que le Neo fonctionne à un niveau sonore de 22 dB, soit moins qu'un réfrigérateur classique.
Avec son corps souple et son extérieur en tissu lavable en machine, le Neo semble plutôt inoffensif.
Joanna Stern du Wall Street Journal a pu tester la version actuelle de Neo et a constaté qu'elle était loin d'être autonome. Dans la vidéo du WSJ , on voit le temps nécessaire pour accomplir des tâches simples, son manque d'assurance pour charger un lave-vaisselle de verres en cinq minutes, et la nécessité d'un opérateur à distance pour la plupart des actions. Tous ces points seront peaufinés avant sa commercialisation ; la question est de savoir dans quelle mesure.
On peut imaginer que les humanoïdes domestiques évolueront au gré des progrès technologiques. Pour l'instant, beaucoup de personnes partagent les inquiétudes habituelles concernant des produits comme le Neo : risque-t-il de devenir incontrôlable ? Peut-il dysfonctionner en raison de pannes de serveur ou de bugs ? Plus important encore, 1X ne communique pas sur les mesures prises pour protéger les propriétaires contre le piratage de leurs robots ni sur la confidentialité de leurs données.
Le Neo mesure 1,68 m et, heureusement, ne pèse que 30 kg, au cas où vous auriez besoin de le soulever.
On peut comprendre qu'aujourd'hui, les entreprises qui utilisent l'intelligence artificielle aiment promettre des possibilités infinies pour leurs produits. Mais la certitude que procurent les appareils ayant des limites ont encore plus apprécié. On aime savoir précisément ce que son lave-linge et son micro-ondes peuvent faire, et ce qu'ils ne peuvent pas. Il faudrait que les fabricants des appareils utilisés quotidiennement chez soi conçoivent ces fonctions avec soin et précision, plutôt que de proposer une multitude de possibilités qui ne peuvent pas toutes être exécutées de manière constante et fiable.
Aux États-Unis, vous pouvez précommander le Neo en versant un acompte de 200 $US . Vous pouvez également opter pour l'achat direct du Neo pour 20 000 $US, ou souscrire un abonnement mensuel à 499 $US. Il est disponible en beige, gris et marron foncé. Le robot sera commercialisé sur d'autres marchés à partir de 2027.
Sur le site, il semble possible de réserver son Neo pour la France.