Le PhonoGraft est un nouvel implant imprimable en 3D destiné à réparer le tympan.

Les perforations du tympan entraînent des douleurs et des troubles de l’audition, et peuvent être difficiles à réparer. Le PhonoGraft, mis au point par des scientifiques de Harvard, est un implant imprimé en 3D qui peut réparer les dommages en encourageant les cellules naturelles à se régénérer, et il est désormais entré dans la phase de production commerciale.

La membrane tympanique, mieux connue sous le nom de tympan, est une fine pièce de tissu circulaire qui vibre en réponse aux ondes sonores et convertit celles-ci en signaux électriques que le cerveau peut interpréter. Mais elle ne peut pas faire ce travail aussi bien si elle est percée par des corps étrangers comme des bouts de coton ou des blessures dues à des bruits extrêmement forts. Pour aggraver les choses, lorsque cette barrière est ouverte, des virus et des bactéries peuvent pénétrer dans l’oreille interne et provoquer une infection grave.

Actuellement, le meilleur traitement est la tympanoplastie, qui consiste à réparer le trou à l’aide de greffes de tissus du patient. Mais le résultat final ne conduit pas le son aussi bien qu’un tympan sain, l’intervention nécessite une incision derrière l’oreille, et elle peut souvent échouer et nécessiter une nouvelle intervention.

Le PhonoGraft est conçu pour résoudre ces problèmes. L’implant imite la forme complexe du tympan naturel, qui présente des « rayons » comme une roue de vélo, et il est fabriqué à partir d’une encre à base de polymère synthétique spécialement conçue pour l’impression 3D. Non seulement l’implant lui-même permet de restaurer l’audition, mais il fournit également un échafaudage permettant aux cellules du receveur de se régénérer. Les tests effectués sur des chinchillas, dont l’anatomie de l’oreille et la portée auditive sont similaires à celles des humains, se sont révélés prometteurs.

Le PhonoGraft est conçu avec une texture de roue à rayons, pour imiter plus fidèlement le tympan naturel.

« Trois mois après avoir implanté notre greffe optimisée dans l’oreille du chinchilla, nous avons eu un véritable moment d’eurêka », explique Aaron Remenschneider, chercheur sur le projet. « Les tests auditifs ont indiqué une restauration complète de la conduction du son, ce qui a été un gros obstacle. Puis nous avons jeté un premier coup d’œil dans le conduit auditif avec l’endoscope. Ce que nous voyions n’était que le fantôme de notre greffe qui était remplacée par un nouveau tissu – un tympan magnifiquement reconstruit avec son motif radial-circulaire. »

En prime, le PhonoGraft peut être inséré dans le conduit auditif, ce qui rend le processus moins invasif.

Afin de commercialiser le dispositif, le Wyss Institute de Harvard a créé une startup appelée Beacon Bio, qui a récemment été rachetée par Desktop Health – une étape qui le rend apparemment prêt à être commercialisé. L’équipe s’efforce maintenant d’obtenir l’autorisation de la FDA afin de proposer le PhonoGraft aux patients humains. D’autres implants similaires sont également en préparation, comme le ClearDrum en Australie.

https://wyss.harvard.edu/news/harvards-eardrum-restoring-phonograft-enters-commercial-development/