Le service de police de New York (NYPD) a annoncé de nouveaux projets visant à placer des drones dans les airs au-dessus de la Grosse Pomme, énumérant les missions de recherche et de sauvetage et les prises d’otages parmi les applications envisagées.

Avec 14 appareils nouvellement acquis auprès du géant chinois DJI, le NYPD espère se lancer dans l’aviation sans pilote pour aider à protéger et à servir. Selon le ministère, les drones ne seront exploités que par des membres de la police autorisés à fournir un soutien tactique à tous ses bureaux.

Cela pourrait impliquer une surveillance lors de manifestations de masse, des images pour les officiers confrontés à des scénarios d’otages ou des scènes de crime. Le NYPD énumère également un certain nombre d’utilisations inacceptables, notamment la patrouille de routine, l’application du code de la route, l’immobilisation de véhicules ou de suspects, l’équipement des drones avec des armes ou la fouille sans mandat.

C’est loin d’être la première fois qu’un service de sécurité publique américaine cherche à utiliser des drones pour ses objectifs. Le NYPD lui-même souligne que plus de 900 unités de police des Etats et locales, des pompiers et des services d’urgence aux États-Unis ont déjà acquis des drones pour les aider dans leur travail.

Mais l’environnement urbain à haute densité de la ville de New York constitue un cas unique et cette décision a soulevé des préoccupations en matière de protection de la vie privée parmi les groupes de défense de la liberté civile. La New York Civil Liberties Union (NYCLU) a déclaré que le NYPD leur avait fourni un projet de politique avant l’annonce, qui leur posait quelques problèmes. Certains d’entre eux ont été abordés, tandis que d’autres ne l’ont pas été.

« La politique du NYPD en matière de drones n’impose aucune restriction significative au déploiement de drones par la police à New York et ouvre la porte au département de police créant une archive permanente de séquences de drones montrant des activités politiques et un comportement privé intime visibles uniquement du ciel », déclare un associé de la NYCLU, le directeur juridique Christopher Dunn. « Nous apprécions la volonté du NYPD de nous rencontrer avant l’annonce de ce programme, mais nous pensons que la nouvelle politique est loin de répondre à la nécessité d’équilibrer les besoins légitimes du ministère en matière d’application de la loi par rapport aux intérêts des New-Yorkais en matière de protection de la vie privée. »

Pour sa part, le NYPD est prudent dans son libellé dans l’annonce, indiquant que les drones ne seront utilisés que par les membres agréés de son unité en réponse à l’assistance technique ayant suivi une « formation intensive ». Il décrit la technologie comme un outil qu’elle peut déployer dans «certaines circonstances» et note que son utilisation dans des situations d’urgence ponctuelles nécessitera l’approbation du chef du département.

« En tant que plus grand service de police municipal des États-Unis, le NYPD doit toujours être prêt à exploiter les avantages d’une technologie nouvelle et en constante amélioration », a déclaré le commissaire de police, James P. O’Neill. « Notre nouveau programme UAS s’inscrit dans cette évolution: il permet à nos policiers hautement qualifiés d’être encore plus réactifs vis-à-vis des personnes que nous servons et d’accomplir le travail critique du NYPD de manière plus efficace, efficiente et sûre pour tous. « 

https://www1.nyc.gov/site/nypd/news/p1204a/nypd-new-unmanned-aircraft-system-program#/0

https://www.nyclu.org/en/press-releases/nyclu-statement-new-nypd-drone-program