Le drone LeSonar2 de Tornyol utilise 32 émetteurs ultrasoniques pour localiser les moustiques et ses hélices pour les éliminer.
L’animal le plus meurtrier ayant jamais foulé la Terre n’est ni le grand requin blanc, ni les serpents, ni même les rats responsables de trois grandes épidémies qui ont décimé la population humaine. Il s’agit du minuscule moustique Anophèle de 5 mm , responsable de milliards de morts à travers l’histoire. Une entreprise a décidé de mener la lutte contre ces insectes mortels directement dans les airs grâce à de minuscules drones tueurs.
Tornyol, une start-up française soutenue par Y Combinator, propose un drone autonome de 40 grammes pour lutter contre les moustiques. Ce drone surveille son environnement à la recherche d’insectes, patrouillant en permanence une zone définie et retournant se recharger si nécessaire. Dès qu’il détecte une cible en vol, il fonce sur elle et la neutralise en plein vol, simplement en la découpant avec ses hélices.
D’après les statistiques de l’Organisation mondiale de la Santé, les moustiques tuent chaque année entre 700 000 et 1 million de personnes, principalement en transmettant le paludisme, mais aussi la fièvre jaune, la dengue et le virus Zika. L’humanité a développé plusieurs méthodes pour tenter de lutter contre ce problème, notamment la modification génétique, la stérilisation des espèces vectrices de maladies, les pièges électroniques et, le plus souvent, les insecticides. Naturellement, chacune de ces méthodes présente des inconvénients et des limites. Les insecticides, par exemple, peuvent être nocifs pour les humains, les animaux domestiques et l’environnement en général, tandis que les pièges sont généralement passifs.
Les acheteurs peuvent choisir entre les couleurs noir, rouge et orange.
Le drone Tornyol est conçu pour chasser et éliminer activement les moustiques en vol. Selon la société, il utilise un sonar à ultrasons à réseau phasé et un traitement numérique intelligent du signal pour la détection et l’élimination des moustiques. Concrètement, il combine un sonar à ultrasons (semblable à la technologie utilisée par les chauves-souris) et des algorithmes de contrôle intelligents pour analyser son environnement et détecter les mouvements des insectes.
Le dernier modèle de Tornyol, le LeSonar2, est équipé de 32 émetteurs ultrasoniques qui produisent des impulsions ultrasoniques (inaudibles pour l’oreille humaine) se réfléchissant sur les objets ou insectes environnants. Le drone intègre 380 microphones de smartphone qui captent ces impulsions réfléchies, ainsi qu’un processeur FPGA Artix-7 qui traite le son pour créer une carte 3D en temps réel de son environnement et détecter tout changement ou présence.
L’utilisation du sonar plutôt que des caméras contribue à la compacité du drone et à sa capacité à « voir » de nuit. Le matériel est piloté par un logiciel et des algorithmes propriétaires, et est fourni avec des applications et des interfaces web dédiées permettant notamment de définir la zone de couverture, de mettre à jour le firmware et de programmer les vols.
Tornyol – Micro-drone tueur de moustiques
Si vous vous demandiez comment ce drone tueur fait la différence entre les moustiques ennemis et les insectes utiles, il utilise une technique de suivi ingénieuse. Chaque insecte possède une signature sonar unique, déterminée par la fréquence de battement de ses ailes et sa structure harmonique. Le drone traite ces caractéristiques pour distinguer les différentes espèces d’insectes. L’entreprise affirme également que le drone est totalement sans danger pour les enfants et les animaux domestiques.
« Le Tornyol est conçu avec de multiples dispositifs de sécurité, notamment un système anticollision, une construction légère et des hélices carénées. Le drone maintient automatiquement une distance de sécurité avec les personnes et les animaux domestiques, et sa petite taille et son poids minimisent tout risque en cas de contact, même improbable », indique l’entreprise sur son site web.
Le projet est encore en développement et fait l’objet de quelques ajustements, selon ses fondateurs. La dernière démonstration montre le drone détruisant un papillon de nuit en plein vol. À son lancement officiel, le drone sera proposé à 1 100 $US pour un paiement unique et à 50 $US par mois pour l’abonnement. Les abonnés peuvent résilier leur abonnement, mais devront restituer le drone en bon état. Tornyol s’engage à remplacer les drones endommagés pour les abonnés, tandis que les acheteurs bénéficient d’une garantie d’un an. L’entreprise recrute actuellement des clients de la première heure moyennant des frais de réservation de 100 $US.
Le drone est livré avec sa propre station de base.
L’idée d’un drone tueur capable d’éliminer rapidement et sans danger les moustiques dans une zone définie, tout en épargnant les autres insectes et en éliminant le besoin d’insecticides nocifs, est véritablement ingénieuse. Ce système est très efficace dans de nombreuses situations, comme le camping, le jardin ou une terrasse. Cependant, les affirmations de l’entreprise, ainsi que les réalités techniques et le coût du drone, soulèvent d’importantes questions.
L’entreprise fixe des objectifs ambitieux pour ses drones, qu’elle décrit comme petits, rapides, peu coûteux et capables de tuer les moustiques à une échelle et à un coût sans précédent.
« Nos premiers calculs montrent que notre solution sera 100 fois plus rentable par kilomètre carré de surface couverte que les pièges fixes. Nous serons également compétitifs en termes de coûts avec les moustiquaires, des zones périurbaines aux zones urbaines (plus de 500 personnes par kilomètre carré), tout en offrant une réduction de 100 % de la mortalité due au paludisme, contre 50 % pour les moustiquaires », affirme Tornyol. « Une seule unité Tornyol devrait pouvoir protéger des surfaces allant jusqu’à 2 hectares. »
Ce sont peut-être des affirmations ambitieuses pour un drone dont l’autonomie est de trois minutes et le temps de recharge de 30 minutes.
« Le drone est une excellente idée dans certains cas précis, mais il n’est pas pratique dans les régions où le problème des moustiques est le plus critique », explique Uduak Lawrence, doctorant en génétique à l’Université de Lagos. « Dans ces régions, il est peu probable que 50 dollars par mois soient considérés comme un prix modique. De plus, le drone nécessite une alimentation électrique constante, et son autonomie de vol de 3 minutes ainsi que son temps de recharge relativement long risquent de ne pas suffire à endiguer les infestations. »
Il y a aussi la question du bruit. Les quadricoptères sont réputés pour être bruyants et peuvent perturber le fonctionnement du drone lorsqu’ils sont utilisés de nuit. Cela dit, ce drone bénéficie d’une conception ingénieuse et offre un potentiel de contrôle vectoriel efficace dans de nombreuses situations. L’équipe travaille activement à des solutions pour pallier les limitations actuelles, notamment le remplacement de la batterie pour prolonger l’autonomie de vol.
