Un prototype développé à l’université de Washington utilise le flash du téléphone pour alimenter une bande de capteurs.
Environ 96 millions d’adultes américains souffrent de prédiabète (5 millions en France), soit plus d’un sur trois, mais pour la grande majorité d’entre eux, cette maladie n’est pas détectée. Le diagnostic actuel nécessite une analyse clinique de la glycémie ou un glucomètre à domicile. L’accès et le coût étant un facteur déterminant dans le dépistage d’une maladie qui peut ne présenter aucun symptôme pendant des années, il n’est pas surprenant que 80 % des personnes atteintes ne soient pas diagnostiquées avant qu’elles n’évoluent vers des problèmes plus graves tels que le diabète de type 2.
Des chercheurs de l’université de Washington (UW) ont en effet conçu un système baptisé GlucoScreen qui utilise la technologie existante des smartphones et des bandelettes de test redessinées pour mesurer avec précision les niveaux de sucre dans le sang en vue d’une détection précoce du prédiabète.
Les personnes âgées de 45 ans et plus, celles dont un membre de la famille est atteint de diabète de type 2, celles qui ont des antécédents de diabète gestationnel ou qui sont en surpoids sont plus exposées au risque de prédiabète. Heureusement, si la maladie est détectée suffisamment tôt, par exemple grâce à un dépistage préventif de routine, elle peut être inversée grâce à l’activité physique et à des modifications du régime alimentaire.
« Dans le cadre d’un dépistage classique, une personne dépose une goutte de sang sur une bandelette de test, où le sang réagit chimiquement avec les enzymes présentes sur la bandelette », explique l’auteur principal, Anandghan Waghmare, de la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering de l’Université de Washington. « Un glucomètre est utilisé pour analyser cette réaction et fournir une mesure de la glycémie.
« Nous avons pris la même bandelette de test et ajouté un circuit peu coûteux qui communique les données générées par cette réaction à n’importe quel smartphone en simulant un tapotement sur l’écran », a-t-il ajouté. « GlucoScreen traite ensuite les données et affiche le résultat directement sur le téléphone, alertant la personne en cas de risque pour qu’elle sache qu’elle doit consulter son médecin.
Le système permet à l’utilisateur de coller chaque extrémité d’une bandelette de test au dos de son téléphone, en couvrant le flash de l’appareil photo. Après s’être piqué le doigt avec une lancette, comme pour un test classique, il dépose une goutte de sang sur le biocapteur situé à l’extrémité de la bandelette. Grâce aux photodiodes alimentées par le flash du téléphone, les données de l’analyse sanguine sont transférées à l’appareil, où l’apprentissage automatique intégré passe les informations au crible et calcule la valeur de la glycémie.
Une application affiche la valeur calculée de la glycémie
Le système ne comporte pas de composants électroniques complexes et ne nécessite pas non plus de connexion Wi-Fi ou Bluetooth. Les résultats de l’étude suggèrent que le système GlucoScreen offre à peu près la même précision que les glucomètres à domicile actuels.
« Comme nous utilisons l’écran tactile capacitif intégré présent dans tous les smartphones, notre solution peut être facilement adaptée à une utilisation généralisée », a déclaré Jason Hoffman, coauteur de l’étude et membre de l’Allen School de l’Université de Washington. Nous l’avons conçue pour qu’elle soit « prête à l’emploi ». Vous n’avez pas besoin de déverrouiller le téléphone – en fait, vous n’avez rien à faire avec le téléphone, si ce n’est installer l’application. Quel que soit le modèle que vous avez, il fonctionnera tel quel ».
Bien qu’il ne s’agisse que d’un prototype, et que d’autres études cliniques et recherches sur la fabrication soient nécessaires, il s’agit d’un ajout prometteur au paysage technologique en plein essor, qui permet aux gens de prendre en main le dépistage de leur santé – littéralement.
« L’un des obstacles que je rencontre dans ma pratique clinique est que de nombreux patients n’ont pas les moyens de se tester eux-mêmes, car les glucomètres et leurs bandelettes sont trop chers », explique le Dr Matthew Thompson, professeur à la faculté de médecine de l’Université de Washington, coauteur du projet. « Et ce sont généralement les personnes qui ont le plus besoin de mesurer leur glycémie qui se heurtent aux obstacles les plus importants ».
