L’Office of the Director of National Intelligence ou le Bureau du Directeur du Renseignement National consacre 22 millions de dollars de l’argent du contribuable au développement de vêtements qui enregistrent des données audio, vidéo et de localisation. ça va chauffer dans l’entre-jambe
L’avenir de la technologie portable, au-delà des accessoires classiques tels que les smartwatches et les bagues de suivi de la condition physique, c’est le pantalon intelligent, selon la communauté du renseignement.
Le gouvernement fédéral a déboursé au moins 22 millions de dollars pour mettre au point des vêtements « intelligents » qui espionnent leur porteur et leur environnement. À l’instar des précédents projets « moonshot » financés par les agences militaires et de renseignement, l’inspiration peut venir de la science-fiction et des super-pouvoirs, mais les applications de base sont les mêmes pour le gouvernement : la surveillance et la collecte de données.
Présenté comme le « plus gros investissement pour le développement de textiles intelligents actifs », le programme SMART ePANTS (Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems) vise à développer des vêtements capables d’enregistrer des données audio, vidéo et de géolocalisation, a annoncé l’Office of the Director of National Intelligence dans un communiqué de presse publié le 22 août. Les vêtements prévus pour la production comprennent des chemises, des pantalons, des chaussettes et des sous-vêtements (et pourquoi pas !!), tous destinés à être lavés.
Le projet est entrepris par l’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), l’homologue secret de la communauté du renseignement de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), mieux connue de l’armée.
Le site web de l’IARPA indique qu’elle « investit des fonds fédéraux dans des projets à haut risque et à forte récompense afin de relever les défis auxquels est confrontée la communauté du renseignement ». Sa tolérance au risque s’est traduite par des réalisations impressionnantes, comme le prix Nobel décerné au physicien David Wineland pour ses recherches sur l’informatique quantique financées par l’IARPA, mais aussi par des échecs coûteux.
« Beaucoup de programmes de l’IARPA et de la DARPA reviennent à jeter de l’argent par les fenêtres » », a déclaré à « The Intercept » Annie Jacobsen, auteur d’un livre sur la DARPA intitulé « The Pentagon’s Brain » (Le cerveau du Pentagone). « Cela peut coller ou non ».
Selon le communiqué de presse de l’Office of the Director of National Intelligence, « cette technologie eTextile pourrait également aider le personnel et les premiers intervenants dans des environnements dangereux et très stressants, tels que les scènes de crime et les inspections de contrôle des armes, sans entraver leur capacité à opérer rapidement et en toute sécurité ».
Les contrats de l’IARPA pour le programme SMART ePANTS ont été attribués à cinq entités. Comme le Pentagone l’a révélé ce mois-ci en même temps que d’autres contrats qu’il annonce régulièrement, l’IARPA a accordé 11,6 millions de dollars et 10,6 millions de dollars aux entreprises de défense Nautilus Defense et Leidos, respectivement.
Le Pentagone n’a pas révélé la valeur des contrats conclus avec les trois autres entreprises : Massachusetts Institute of Technology, SRI International et Areté. « L’IARPA ne divulgue pas publiquement ses chiffres de financement », a déclaré Nicole de Haay, porte-parole de l’IARPA, à The Intercept.
Dawson Cagle, un ancien associé de Booz Allen Hamilton, est le directeur du programme de l’IARPA qui dirige SMART ePANTS. Il a invoqué son expérience en tant qu’inspecteur en désarmement des Nations unies en Irak entre 2002 et 2006 comme une expérience importante pour son rôle actuel.
« En tant qu’ancien inspecteur en désarmement, je sais à quel point les appareils électroniques portés à la main peuvent interférer avec ma connaissance de la situation sur les sites d’inspection », a récemment déclaré Dawson Cagle à Homeland Security Today. « Dans un environnement inconnu, je préfère avoir les mains libres pour m’agripper plus fermement aux échelles et aux rampes et éviter de me cogner la tête, plutôt que de tenir un appareil quelconque.
SMART EPANTS n’est pas la première incursion de la communauté de la sécurité nationale dans le domaine des dispositifs portables de haute technologie. En 2013, l’amiral William McRaven, alors commandant du Commandement des opérations spéciales des États-Unis, a présenté la combinaison d’opérateur léger pour l’assaut tactique (Tactical Assault Light Operator Suit).
Baptisée TALOS, la proposition visait à développer un exosquelette motorisé semblable à celui porté par le personnage de Matt Damon dans « Elysium », un film d’action de science-fiction sorti la même année. La proposition a également été comparée à la combinaison portée par Iron Man, incarné par Robert Downey Jr, dans une série de films à succès sortis avant la création de TALOS.
« La science-fiction a toujours joué un rôle au sein de la DARPA », précise William Jacobsen.
Le projet TALOS s’est achevé en 2019 sans prototype démontrable, mais pas avant d’avoir accumulé 80 millions de dollars de coûts.
Alors que l’IARPA travaille au développement de SMART ePANTS au cours des trois prochaines années et demie, William Jacobsen a souligné que l’avènement des wearables intelligents pourrait ouvrir la voie à de nouvelles formes inquiétantes de surveillance biométrique gouvernementale.
« Ils sont désormais en position d’autorité sur vous. Dans le cadre de la TSA (Transportation Security Administration), ils peuvent prélever des échantillons de vos mains à la recherche d’explosifs », a déclaré M. Jacobsen. « Supposons maintenant que SMART ePANTS détecte un produit chimique sur votre peau – imaginez où cela peut mener. Alors que les wearables grand public sont déjà capables de surveiller votre rythme cardiaque, d’autres avancées pourraient donner lieu à des mesures biométriques plus invasives. »
« Les programmes de l’IARPA sont conçus et exécutés conformément à des protocoles stricts de protection des libertés civiles et de la vie privée. En outre, l’IARPA effectue des contrôles de conformité en matière de libertés civiles et de protection de la vie privée tout au long de ses efforts de recherche », précise Nicole de Haay, le porte-parole.
Il est d’ores et déjà prouvé que l’industrie privée, en dehors de la communauté de la sécurité nationale, s’intéresse aux vêtements intelligents. Meta, la société mère de Facebook, cherche à embaucher un chercheur « possédant de vastes connaissances en matière de textiles intelligents et de construction de vêtements, d’intégration de l’électronique dans des systèmes souples et flexibles, et capable de travailler avec une équipe de chercheurs travaillant dans les domaines de l’haptique, de la détection, du suivi et de la science des matériaux ».
Le monde de l’espionnage n’est pas étranger aux investissements somptueux dans les technologies « moonshot ». In-Q-Tel, la branche de la CIA spécialisée dans le capital-risque, a récemment investi dans Colossal Biosciences, une start-up spécialisée dans la résurrection des mammouths laineux, comme l’a rapporté The Intercept l’année dernière.
« Si SMART ePANTS réussit, il deviendra probablement un outil de l’arsenal de l’IARPA pour « créer les vastes systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de l’avenir », conclut William Jacobsen. « Ils veulent en savoir plus sur vous que vous ».
« ça va chauffer dans les slips »
https://theintercept.com/2023/09/02/smart-epants-wearable-technology/
https://spectrum.ieee.org/iarpas-new-director-wants-you-to-surprise-him
https://anniejacobsen.com/pentagons-brain/
https://www.defense.gov/News/Contracts/Contract/Article/3488896/
https://mashable.com/archive/us-army-iron-man-suit
https://taskandpurpose.com/tech-tactics/talos-iron-man-suit-dead/
https://theintercept.com/2022/09/28/cia-extinction-woolly-mammoth-dna/
