La technologie de stockage de données de type cunéiforme offre une densité quatre fois supérieure à celle du binaire

L'écriture cunéiforme, la plus ancienne forme d'écriture au monde, consistait à réaliser des empreintes sur des tablettes d'argile. Les scientifiques ont désormais mis au point un système de stockage de données qui ressemble à de l'écriture cunéiforme sous stéroïdes, et qui est capable de stocker plus de données qu'un disque dur classique.

La nouvelle technologie expérimentale a été créée par Abigail Mann et ses collègues de l'Université Flinders en Australie.

Au lieu d’une tablette d’argile, le système utilise un film polymère peu coûteux composé de soufre et d’un composé chimique appelé dicyclopentadiène. Les données sont stockées sur ce film sous la forme d’une série d’empreintes à l’échelle nanométrique. Ces minuscules empreintes sont réalisées (et lues) à l’aide d’une sonde à pointe fine montée sur un microscope à force atomique… et non à l’aide d’un stylet à pointe de roseau.

Dans les tentatives précédentes de systèmes de stockage de données « basés sur les retraits », les retraits servaient de code binaire. La présence d'un retrait représentait un 1, tandis que l'absence d'un retrait représentait un 0.

Les substrats polymères utilisés dans ces premiers systèmes étaient non seulement difficiles à produire, mais ils n'étaient pas non plus très stables ou finement malléables. C'est là qu'intervient le polymère Flinders.

Il est suffisamment sensible pour que la profondeur de chaque retrait puisse être ajustée avec précision. Ainsi, au lieu que les données soient stockées via un code binaire à deux états, elles peuvent être stockées via un code ternaire à trois états dans lequel l'absence de retrait est un 0, un retrait de 0,3 à 1,0 nanomètre de profondeur est un 1 et un retrait de 1,5 à 2,5 nanomètres de profondeur est un 2.

Cette capacité multiplie par quatre la densité des données du système par rapport au codage binaire.

De plus, les empreintes restent intactes et lisibles jusqu'à ce que le polymère soit chauffé à 140 ºC (284 ºF) pendant seulement 10 secondes, ce qui les efface. Le film peut alors être réécrit avec de nouvelles données. Dans les tests effectués jusqu'à présent, le matériau est resté fonctionnel pendant quatre cycles d'écriture-lecture-effacement-réécriture.

En prime, le processus d'écriture des indentations peut être effectué à température ambiante, ce qui permet de maintenir les besoins énergétiques du système relativement faibles.

« Cette recherche ouvre la possibilité d'utiliser des polysulfures simples et renouvelables dans le stockage de données mécaniques par sonde, offrant ainsi une alternative potentielle à plus faible consommation d'énergie, à plus haute densité et plus durable aux technologies actuelles », explique Abigail Mann, doctorant au Flinders' College of Science and Engineering.

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202409438

https://news.flinders.edu.au/blog/2024/12/24/new-direction-for-data-storage/