L’objectif prototype voit à la fois la lumière infrarouge visible et la lumière infrarouge à ondes longues.
Bien que les fabricants essaient constamment de rendre les smartphones plus minces et plus légers, ils sont limités par les lentilles courbées de l’appareil photo en verre des téléphones. Aujourd’hui, cependant, les chercheurs ont mis au point une lentille plate qui représente un millième de l’épaisseur et un centième du poids d’un modèle conventionnel.
Normalement, les lentilles d’un appareil photo numérique fonctionnent comme une seule unité cohésive, l’ensemble de la lentille pliant la lumière entrante pour la focaliser sur un capteur. Pour cette raison, les lentilles des smartphones ont généralement au moins deux millimètres d’épaisseur.
Des scientifiques de l’Université de l’Utah ont entrepris de changer cela en créant un prototype de lentille composé d’un ensemble de microstructures. Chacune de ces structures sert à son tour de mini-lentille, pliant la lumière pour la focaliser sur une section du capteur de la caméra. Toutes contribuent ainsi à former des « plaques » de lumière, pour former une seule image.
« Vous pouvez considérer ces microstructures comme de très petits pixels d’une lentille », explique le professeur Rajesh Menon, professeur associé. « Ce ne sont pas une lentille en soi, mais elles travaillent tous ensemble pour agir comme une lentille. »
Alors que la qualité de l’image est similaire à celle d’une lentille ordinaire, l’appareil de l’Utah ne mesure que quelques microns d’épaisseur – c’est-à-dire un vingtième de l’épaisseur d’un cheveu humain. De plus, alors que les lentilles traditionnelles de qualité décente doivent être faites de verre relativement lourd et coûteux, les lentilles plates sont faites de plastique plus léger et moins cher.
De plus, la nouvelle lentille est capable de capturer la lumière infrarouge à ondes longues. Cet attribut pourrait permettre son utilisation dans des systèmes de vision nocturne plus légers et moins coûteux sur les téléphones, les drones ou même les lunettes de protection des soldats.
