Le moule négatif à partir duquel la langue biomimétique a été fabriquée

Bien que nous ayons entendu parler de « langues électroniques » récemment, la plupart d’entre elles se sont avérées être des capteurs d’évaluation de la saveur qui (de façon décevante) ne ressemblaient pas à de véritables langues. Ce n’est cependant pas le cas d’une nouvelle langue biomimétique, qui pourrait avoir des applications intéressantes.

Pour créer l’appareil, des scientifiques des universités britanniques de Leeds et d’Edimbourg ont commencé par prendre des empreintes en silicone de la surface de la langue de 15 adultes volontaires. Ces empreintes ont ensuite été scannées en 3D pour cartographier les dimensions et la densité de centaines de structures en forme de bourgeons appelées papilles.

Bien que l’on puisse penser que toutes les papilles sont ce que nous connaissons sous le nom de « papilles gustatives », seules certaines d’entre elles contiennent en fait des récepteurs du goût. Toutes, cependant, aident à fournir la friction et la dispersion de la salive nécessaires à la manipulation de la nourriture dans la bouche, et finalement à l’ingestion de cette nourriture.

Sur la base des scanners, les chercheurs ont procédé à l’impression en 3D d’un moule négatif à partir duquel la langue biomimétique réelle a été coulée. Non seulement le dispositif résultant reproduit la disposition de la papille (et donc la rugosité) d’une langue adulte typique, mais le silicone dont il est fabriqué présente une douceur et une maniabilité très proches de celles de la langue.

Un morceau du matériau biomimétique de la langue, qui recrée la section dorsale antérieure de la langue

On espère maintenant qu’une fois développée, cette technologie pourra être utilisée dans des applications telles que l’évaluation objective de la « sensation buccale » des nouveaux aliments, la détection de produits alimentaires contrefaits ayant une texture différente de celle de l’article original et l’évaluation de l’efficacité des traitements pour les affections buccales telles que la sécheresse de la bouche.

« En fin de compte, nous espérons que la surface que nous avons conçue pourra être importante pour comprendre comment la biomécanique de la langue sous-tend les principes fondamentaux de l’alimentation et de la parole chez l’homme », déclare le professeur Anwesha Sarkar, chercheur principal de l’étude à Leeds.

https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsami.0c12925

http://www.leeds.ac.uk/news/article/4698/3d_printing_the_first_ever_biomimetic_tongue_surface