Selon une nouvelle étude, l’augmentation des températures ambiantes due au changement climatique pourrait déjà nous faire perdre des dizaines d’heures de sommeil chaque année.
Les scientifiques s’attendent à ce que le changement climatique mette en danger la santé humaine par des sécheresses, des tempêtes et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes plus graves et plus fréquents, mais les températures mondiales peuvent également avoir un impact sur notre bien-être de manière plus insidieuse. Les scientifiques commencent à explorer cette idée en ce qui concerne le sommeil humain, en partant du principe que la hausse des températures ambiantes a un impact sur la qualité de notre repos. Et une nouvelle étude indique qu’elles pourraient déjà nous faire perdre des dizaines d’heures de sommeil par an.
L’agitation qui accompagne une nuit passée à se tourner et se retourner dans une chaleur étouffante est un phénomène que beaucoup connaissent, tout comme la sensation de fatigue qui peut suivre le lendemain. Si des perturbations occasionnelles de notre sommeil peuvent faire partie du lot lorsque nous profitons de vacances tropicales ou d’une vague de chaleur estivale, les effets durables et réguliers sur la qualité de notre sommeil peuvent avoir des répercussions importantes sur notre santé, comme le montrent les études.
Ces dernières années, des recherches ont établi un lien entre de mauvaises habitudes de sommeil et un risque accru de maladies cardiaques, de démence, d’obésité, de cancer et une durée de vie plus courte. Dans le même temps, les températures mondiales continuent d’augmenter. L’année dernière, elles ont dépassé d’environ 1,11 °C les niveaux préindustriels, les sept dernières années ayant été les plus chaudes jamais enregistrées. Le changement climatique rend-il donc plus difficile une bonne nuit de sommeil et, ce faisant, a-t-il un impact sur la santé humaine ?
Des études d’observation et des données d’enquête ont déjà suggéré que ce pourrait être le cas, en établissant des liens entre l’augmentation de la température nocturne et les nuits de mauvais sommeil déclarées par les intéressés. À la recherche de preuves plus concrètes, les auteurs de cette nouvelle étude ont exploité les données mondiales sur le sommeil recueillies grâce à des bracelets de suivi basés sur des accéléromètres portés par plus de 47 000 adultes dans 68 pays, couvrant tous les continents sauf l’Antarctique.
« Dans cette étude, nous fournissons la première preuve à l’échelle planétaire que des températures plus chaudes que la moyenne érodent le sommeil humain », a déclaré le premier auteur Kelton Minor de l’Université de Copenhague. « Nous montrons que cette érosion se produit principalement en retardant le moment où les gens s’endorment et en avançant le moment où ils se réveillent par temps chaud. »
Kelton Minor et ses coauteurs sont arrivés à ces conclusions après avoir analysé les données, qui comprenaient sept millions d’enregistrements de sommeil nocturne, en constatant que lors des nuits très chaudes, avec des températures supérieures à 30 °C, le sommeil a diminué d’un peu plus de 14 minutes en moyenne. Si l’on fait la moyenne sur l’ensemble du globe, les auteurs ont calculé que les gens perdent 44 heures de sommeil par an en raison des températures nocturnes suboptimales, qui leur font également subir environ 11 nuits de sommeil insuffisant.
« Quelles que soient les saisons, les caractéristiques démographiques et les différents contextes climatiques, les températures extérieures plus élevées nuisent systématiquement au sommeil, la perte de sommeil augmentant progressivement avec la hausse des températures », a déclaré Kelton Minor.
Étant donné que le dioxyde de carbone continue à s’accumuler dans l’atmosphère et que les températures mondiales continuent à augmenter, les scientifiques s’attendent à ce que cette tendance se poursuive et à ce que la perte de sommeil atteigne 58 heures par personne et par an d’ici la fin du siècle. Les personnes vivant dans les pays à faible revenu et les personnes âgées sont les plus touchées, tandis que la perte de sommeil est également légèrement plus élevée chez les femmes que chez les hommes.
Les scientifiques soulignent que les pays en développement pourraient ressentir davantage ces effets en raison d’une plus faible prévalence de la climatisation, bien qu’ils n’aient pas pu contrôler cet aspect car ils n’avaient pas accès aux données sur la climatisation pour les participants à l’étude. Que ce soit le cas ou non, les résultats sont conformes à d’autres prévisions selon lesquelles le changement climatique affecte de manière disproportionnée les pauvres du monde, qui devraient avoir beaucoup plus de mal à s’adapter à un monde qui se réchauffe.
En raison de ce déséquilibre et des conclusions selon lesquelles la perte de sommeil due au changement climatique sera ressentie de manière inégale sur la planète, les scientifiques affirment que les recherches futures devraient se concentrer sur les populations vulnérables vivant dans les régions les plus chaudes et souvent les plus pauvres du monde. Ils espèrent collaborer avec des chercheurs spécialisés dans le sommeil et des climatologues afin d’élargir la portée de leurs études et d’examiner également les effets sur les populations carcérales ayant un accès limité à la climatisation.
https://www.sciencedaily.com/releases/2022/05/220520132837.htm
https://www.cell.com/one-earth/fulltext/S2590-3322(22)00209-3
