La DARPA s'attaque aux robots espions de la taille d'un insecte
infohightech ·
Cela donne au mot «insecte» un tout nouveau sens.
Oubliez les loups-robots et les satellites déviateurs de missiles ; ces choses sont déjà dépassées. À la place, les guerres du futur pourraient bien tourner autour de robots espions de la taille d'un insecte.
Un récent article sur les microbots actuels, publié par le magazine américain de sécurité nationale The National Interest, détaille les nombreuses machines actuellement développées par l'armée américaine et ses alliés. Parmi elles figurent des microdrones marins, des robots de surveillance de type cafard et même des insectes cyborgs.
Le programme le plus perfectionné à ce jour est sans doute le RoboBee, actuellement en phase d'étude au Wyss Institute de Harvard . Initialement financé par une subvention de 9,3 millions de dollars de la National Science Foundation en 2009, le RoboBee est un véhicule volant autonome de la taille d'un insecte, capable de passer de l'eau à l'air, de se percher sur des surfaces et d'éviter les collisions en essaim.
Le RoboBee est doté de deux ailes ultra-fines qui battent environ 120 fois par seconde pour permettre un décollage vertical et un vol stationnaire. L'Agence américaine pour les projets de recherche avancée en défense (DARPA) se serait vivement intéressée aux prototypes du RoboBee, finançant des recherches sur la technologie de microfabrication , vraisemblablement pour des déploiements rapides sur le terrain.
À l’avenir, les petits robots pourraient très bien transporter des charges utiles d’équipements de surveillance comme des microphones et des caméras, même si cela est plus facile à dire qu’à faire à une échelle aussi minuscule.
D'autres développements, comme l'insecte cyborg mentionné précédemment, en sont encore à leurs balbutiements. Les chercheurs ont démontré avec succès les capacités de ces systèmes télécommandés en utilisant divers insectes hôtes, du scarabée licorne au modeste cafard .
Bien que la DARPA finance la technologie des insectes-machines depuis 2006 , leur application pratique reste incertaine. Pourtant, les chercheurs s'efforcent de rester à la pointe de la technologie et cherchent des moyens d'adapter les algorithmes d'essaimage de drones à leurs créations cyborgs.
La microrobotique sous-marine constitue un autre domaine d'intérêt pour la DARPA. Dans ce cas précis, l'application serait moins mobile, se concentrant plutôt sur la surveillance clandestine d'infrastructures sous-marines vulnérables.
The Interest évoque également un prétendu « robo-méduse » que l'agence développerait, un drone autonome à corps souple capable de glisser silencieusement dans les eaux côtières. Son utilité reste à démontrer : les méduses sont des créatures dérivantes notoires , suivant le flux et le reflux des marées côtières et des courants océaniques profonds.
Enfin, le robot cafard, le Dynamic Autonomous Sprawled Hexapod (DASH), est en cours de développement sur le célèbre terrain d'essai de la DARPA à l'Université de Californie à Berkeley. Un livre blanc publié par l'Université de Californie à Berkeley en 2009 définit DASH comme un robot autonome de 16 grammes et de 10 cm de long, manœuvré grâce à six pattes propulsées par un seul moteur. Il est également capable de franchir des marches plus hautes que sa propre hauteur et d'absorber des chocs importants, y compris des chutes de n'importe quelle hauteur.
Selon Interest , DASH est développé dans un souci de résistance à l'écrasement, ce qui implique une approche privilégiant la qualité plutôt que la quantité par rapport à des systèmes plus agiles comme le RoboBee.
Avec autant de robots inspirés des insectes en cours de développement, sans parler des subventions de recherche et développement, ce n'est probablement qu'une question de temps avant qu'au moins certaines de ces unités ne sortent du laboratoire et ne tombent entre les mains d'une agence à trois lettres - si ce n'est déjà fait.