Une charge de deux heures de la batterie amovible du t-shirt et du module de traitement des données permet une autonomie de plus de cinq heures – mais ce chiffre devrait s’améliorer avec une meilleure batterie
Bien que nous ayons récemment vu un certain nombre de patchs de capteurs « électroniques de la peau » qui surveillent les signes vitaux du porteur, ces choses ont leurs inconvénients. Les scientifiques du MIT ont donc mis au point une alternative plus efficace, sous la forme d’une chemise de surveillance des signes vitaux.
Les patchs électroniques prennent généralement la forme d’une fine feuille de silicone à l’intérieur de laquelle sont intégrés des composants électroniques. Adhérés à la peau, ils sont capables de surveiller des facteurs tels que le rythme cardiaque, la température de la peau et la respiration du porteur – ces données sont transmises sans fil à un appareil mobile ou un ordinateur à proximité.
Malheureusement, un seul patch ne peut surveiller qu’une seule partie du corps. Et si plusieurs patchs peuvent être placés sur différentes parties d’une personne, cette approche se complique parfois, surtout si chaque appareil nécessite sa propre alimentation électrique embarquée. En outre, les patchs peuvent tomber pendant une activité intense et ne résistent pas toujours bien à une utilisation répétée ou à long terme.
C’est pourquoi des vêtements fabriqués avec des « tissus intelligents » ont été développés pour remplacer les patchs. Ces textiles, qui contiennent souvent des fils conducteurs d’électricité, couvrent des zones plus larges du corps et peuvent être facilement enfilés et retirés. Dans de nombreux cas, cependant, ils ne sont pas très extensibles, ce qui compromet leur capacité à maintenir un contact sensoriel avec la peau du porteur.
C’est là qu’intervient la chemise fabriquée avec la technologie E-TeCS (Electronic Textiles Conformable Suit) du MIT.
Elle est fabriquée à partir d’un mélange de polyester extensible et absorbant l’humidité qui s’accroche aux contours du corps de l’utilisateur, un peu comme une chemise de compression athlétique. Dans ce tissu, une série de longues bandes sensorielles électroniques flexibles sont tissées dans des canaux étroits. Celles-ci entrent en contact avec la peau par de multiples trous dans la partie inférieure de chaque canal et sont toutes reliées à un seul module détachable qui abrite un microprocesseur, un émetteur Bluetooth et une batterie rechargeable au lithium-polymère.
L’une des bandes sensorielles du t-shirt E-TeCS
Dans sa forme prototype actuelle, la chemise mesure la température de la peau grâce à 30 capteurs distincts, et elle suit les mouvements, le rythme cardiaque et la respiration du porteur à l’aide d’un seul accéléromètre. Lorsque le vêtement doit être lavé, son module de traitement est simplement retiré. Les bandes sensorielles imperméables recouvertes d’époxy peuvent être laissées en place, bien qu’il soit possible de les retirer de leurs canaux pour les transférer sur une autre chemise.
Les chercheurs affirment qu’il devrait être relativement facile de produire en masse des chemises et autres vêtements intégrant la technologie E-TeCS, dans une variété de styles et de tailles. De tels vêtements pourraient à terme être utilisés pour évaluer les performances des athlètes, la santé des patients ou même le bien-être des astronautes en mission spatiale.
