La capsule recueille les bactéries et les métabolites de l’intestin grêle, et non de la partie inférieure du côlon.
Pour savoir ce qui se passe dans le tube digestif d’une personne, les médecins analysent généralement des échantillons de selles prélevés sur cette personne. Toutefois, une nouvelle capsule à avaler est censée donner une image beaucoup plus précise de la santé intestinale d’un individu.
Connu sous le nom de CapScan, ce dispositif est développé par des scientifiques de l’Université de Californie – Davis, de l’Université de Stanford et de la start-up Envivo Bio Inc. basée à San Francisco. Selon les chercheurs, les bactéries, les protéines et les autres substances trouvées dans les échantillons de selles ne sont pour la plupart que des indicateurs de l’activité dans la partie inférieure du côlon… et ce n’est pas là que se situe l’essentiel de l’action.
« Mesurer les métabolites intestinaux dans les selles, c’est comme étudier un éléphant en examinant sa queue », explique Dari Shalon, inventeur de la capsule chez Envivo Bio. « La plupart des métabolites sont fabriqués, transformés et utilisés plus haut dans l’intestin et ne se retrouvent même pas dans les selles.
C’est là que le CapScan entre en jeu.
Le dispositif est constitué d’une enveloppe en polymère qui contient une vessie de collecte des fluides. Lorsque la capsule est ingérée et atteint l’intestin grêle, un revêtement sensible au pH se dissout, exposant une valve unidirectionnelle intégrée. Cette valve permet au liquide digestif d’être aspiré dans la vessie de la capsule, la faisant ainsi gonfler.
Une fois la vessie pleine, la valve l’empêche de recueillir d’autres liquides plus bas dans le tube digestif. Lorsque la capsule à usage unique est ensuite évacuée avec les selles, elle est récupérée et son contenu est analysé. Et surtout, en modifiant la sensibilité au pH de l’enrobage pour qu’il se dissolve à différents niveaux d’acidité, il est possible de déterminer où les liquides sont recueillis dans l’intestin grêle.
Le prototype de la capsule CapScan
Lors de tests en laboratoire effectués sur 15 volontaires sains, l’analyse CapScan a révélé des différences significatives entre l’intestin grêle et les échantillons de matières fécales en ce qui concerne les bactéries, les virus, les protéines de l’hôte et les métabolites provenant des aliments. Plus de 2 000 de ces derniers ont été identifiés et leurs concentrations varient en fonction du régime alimentaire de chaque personne.
« Cette capsule et ces rapports sont les premiers du genre », a déclaré le professeur Oliver Fiehn, de l’UC Davis. « Toutes les autres études sur le microbiote intestinal humain se sont concentrées sur les selles en tant que substitut du métabolisme du côlon. Cependant, le fait est que 90 % de la digestion humaine se produit dans la partie supérieure de l’intestin, et non dans le côlon. »
https://www.nature.com/articles/s41586-023-05989-7
https://www.nature.com/articles/s42255-023-00777-z
https://www.ucdavis.edu/news/capsule-captures-first-look-inside-digestion-healthy-people
