Grâce à l'IA et à la linguistique, ce professeur décode la façon dont les animaux et les humains communiquent
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Lorsque Gašper Beguš a commencé ses études de linguistique, il consacrait son temps à déchiffrer des langues anciennes, en grande partie disparues. « Personne ne s'intéressait à la linguistique », explique-t-il dans cet épisode de 101 in 101 , une série de l'UC Berkeley qui met au défi les professeurs et autres experts de résumer les bases de leur domaine d'étude en seulement 101 secondes.
Mais aujourd'hui, la linguistique se situe au carrefour de nombreuses disciplines, dont la biologie, le droit et l'informatique. Des collègues de tous horizons universitaires s'intéressent soudain à l'exploitation des connaissances acquises par les linguistes.
« Les spécialistes de l'apprentissage automatique veulent vraiment savoir comment nous faisons les choses », explique Gašper Beguš, professeur associé de linguistique à Berkeley. C'est également le cas des avocats, des biologistes et d'autres.
Gašper Beguš, quant à lui, souhaite comprendre comment les machines apprennent. Dans son laboratoire, il travaille avec une intelligence artificielle conçue pour écouter puis imiter les sons qu'elle entend, à la manière d'un nourrisson.
Le système d’intelligence artificielle pourrait aider à comprendre comment nous apprenons nos premiers mots et construisons nos premières phrases.
« Il y a encore tellement d’inconnues sur la façon dont nous sommes capables d’apprendre une langue », explique Gašper Beguš.
Gašper Beguš utilise également l'IA de manière innovante. Comme il l'explique, la linguistique s'est longtemps limitée à l'étude du langage humain, mais lui et d'autres chercheurs s'efforcent d'ouvrir ce champ à d'autres espèces. Son laboratoire utilise l'IA pour examiner les sons émis par les araignées sauteuses, les éléphants, les abeilles et les cachalots.
« C'est un outil vraiment puissant d'utiliser la linguistique pour observer ces animaux et comprendre leur mode de communication et leur fonctionnement », précise Gašper Beguš. « Je pense que c'est une période passionnante, car nous ouvrons la linguistique à ces modèles artificiels d'une part, et au règne animal d'autre part. »