Le projet Loon de Google a annoncé mercredi qu’il avait signé un nouvel accord pour utiliser ses ballons à haute altitude pour connecter les communautés rurales du Pérou à Internet. Après plusieurs essais et des opérations limitées à la suite de catastrophes, ce sera la première fois que Loon tentera d’offrir un accès permanent à Internet.
L’accord de Loon a été conclu avec Internet Para Todos Perú (IpT), un opérateur d’infrastructure à accès libre qui veut connecter 6 millions de Péruviens ruraux d’ici 2021. Dans le cadre de cet accord, Loon va déployer ses ballons pour fournir un service 4G/LTE à partir de 2020, en se concentrant sur la région de Loreto, qui fait partie de la forêt tropicale amazonienne. Les ballons tenteront de couvrir 15 % de Loreto et de relier jusqu’à 200 000 personnes, dont beaucoup sont autochtones.
Le Pérou et Loon entretiennent déjà une relation de travail bien établie – l’entreprise a déployé ses ballons en mai après qu’un tremblement de terre d’une magnitude de 8,0, centré à Lorette, a détruit une bonne partie de l’infrastructure du pays. Loon s’est également employé à relier les Péruviens à la suite des inondations dévastatrices de 2017 (plus tard la même année, Loon a également été déployé à Porto Rico après l’ouragan Maria).
Loon a également un contrat commercial avec Telekom Kenya, mais il est en attente de l’approbation réglementaire finale avant de pouvoir commencer son service.
Ça peut rester longtemps ? Les ballons solaires de Loon atteignent des altitudes de plus de 12 milles (19,3 kilomètres) au-dessus de la Terre et peuvent couvrir des régions dans un rayon de 40 km. Au cours de la dernière décennie, l’entreprise a amélioré la durée de vie des ballons à une moyenne de 150 jours (le record à ce jour est de 223 jours).
L’entreprise espère améliorer la longévité en installant de meilleurs systèmes de contrôle pour éviter les vents stratosphériques turbulents, qui peuvent dépasser 290 km/h et circuler dans différentes directions à différentes altitudes. L’intégration d’un système de navigation alimenté par l’IA, capable de décider automatiquement des trajectoires de vol pour éviter les conditions météorologiques difficiles, constituerait un grand pas en avant. Le DARPA teste aussi actuellement de nouveaux capteurs qui pourraient repérer les directions de la vitesse du vent sur de plus grandes distances et donner un coup de pouce aux ballons stratosphériques (et pas seulement aux Loons). Si cette technologie ne reste pas chez les militaires, Loon et d’autres entreprises pourraient finir par en trouver l’utilité.
https://www.technologyreview.com/f/614744/google-is-going-to-deploy-loon-balloons-in-rural-peru/
https://qz.com/1753002/loon-signs-deal-to-expand-internet-in-rural-peru-with-balloons/
