Future Meats réduit rapidement le coût de son poulet de laboratoire.
Le monde de la viande cultivée a connu une grande activité depuis que nous avons fait état, en 2013, d’un hamburger cultivé en laboratoire d’une valeur de 330 000 dollars, les scientifiques et les start-ups s’efforçant de faire baisser le prix de cette viande pour qu’elle ressemble à la vraie. La startup israélienne Future Meats, qui vient de recevoir le plus gros investissement jamais réalisé dans l’industrie de la viande cultivée et qui réduit rapidement les coûts de production de son poulet cultivé en laboratoire, fait une percée dans cet espace.
Future Meats est l’une des nombreuses entreprises de viande de culture qui s’efforcent d’atteindre la parité des coûts avec les produits carnés traditionnels. Impossible Foods, Eat Just et Aleph Farms, une autre entreprise israélienne, ont également réalisé des avancées significatives au cours des deux dernières années. Bien qu’elle apparaisse également dans de grandes chaînes comme KFC et McDonald’s, la viande cultivée en laboratoire n’est pas encore arrivée dans les rayons des supermarchés au sens large, car les coûts de production restent un peu en retrait par rapport à l’agriculture traditionnelle.
Grâce à sa propre technologie exclusive qu’elle appelle « processus de rajeunissement des médias » (Media Rejuvenation Process), Future Meats cherche à rattraper rapidement ce retard. Son approche consiste à prendre des cellules prélevées sur des animaux vivants et à utiliser des fermenteurs en acier inoxydable pour éliminer continuellement les déchets, tout en alimentant les cellules en nutriments afin qu’elles prolifèrent et se développent en tissus et, à leur tour, en morceaux de viande comestibles.
L’entreprise affirme que ce processus permet d’obtenir des rendements dix fois supérieurs à la norme industrielle, tout en générant 80 % moins d’émissions de gaz à effet de serre, en utilisant 99 % moins de terres et 96 % moins d’eau douce que la production de viande traditionnelle. En février, Future Meats a annoncé que sa technologie avait progressé au point de permettre la production d’une poitrine de poulet de culture pour 7,50 dollars. En juin, elle a ouvert la première usine de viande cultivée en laboratoire au monde dans la ville israélienne de Rehovot, où elle a pu produire ces poitrines pour 3,90 dollars l’unité.
Future Meat Technologies a ouvert une usine de production de viande cultivée en laboratoire à Rehovot, en Israël, au début de l’année.
Après avoir utilisé cette installation pour mettre à l’échelle sa technologie de rajeunissement des médias, l’entreprise affirme avoir réduit ce coût à 1,70 dollar, tandis que le coût de production de chaque livre (453 g) de poulet de culture est de 7,70 dollars, contre un peu moins de 18 dollars il y a six mois. Future Meats semble faire des progrès rapides, mais à titre indicatif, le prix moyen d’une livre de poulet dans une ville américaine est d’environ 3,60 $ selon le Bureau américain des statistiques du travail. Si l’on tient compte des autres coûts associés à la mise en rayon, Future Meats a encore du pain sur la planche pour combler la différence.
« Nous avons constamment démontré que notre technologie unicellulaire et nos formulations de milieux sans sérum peuvent atteindre la parité des coûts plus rapidement que ne le prévoit le marché », déclare le professeur Yaakov Nahmias, fondateur et président de Future Meat. « Nous avons également démontré que notre technologie exclusive de rajeunissement des milieux permet d’obtenir des densités cellulaires supérieures à 100 milliards de cellules par litre, ce qui se traduit par des densités de production dix fois supérieures à la norme industrielle. »
Les 347 millions de dollars de financement de série B qu’elle vient de lever contribueront à ses efforts, car elle cherche à s’agrandir avec une nouvelle usine aux États-Unis et à accélérer ses plans de production de masse. Elle recherche actuellement des emplacements pour cette installation de production à grande échelle, dont la construction devrait commencer l’année prochaine.
« Nous sommes incroyablement enthousiasmés par le soutien massif de notre réseau mondial d’investisseurs stratégiques et financiers », déclare Nahmias. « Ce financement consolide la position de Future Meat en tant que principal acteur de l’industrie de la viande cultivée, trois ans seulement après notre lancement. Notre technologie singulière a réduit les coûts de production plus rapidement que quiconque l’aurait cru possible, ouvrant la voie à une expansion massive des opérations. Notre équipe posera les premiers jalons d’une installation de production à grande échelle, la première du genre aux États-Unis, en 2022. »
