Garmi est un produit d’un nouveau secteur baptisé gériatronique, qui exploite des technologies avancées pour la gériatrie, la gérontologie et les soins infirmiers.
L’humanoïde blanc « Garmi » ne semble pas très différent d’un robot classique : il se tient sur une plate-forme à roulettes et est équipé d’un écran noir sur lequel sont fixés deux cercles bleus faisant office d’yeux.
Pourtant, Guenter Steinebach, 78 ans, médecin allemand à la retraite, a déclaré : « Pour moi, ce robot est un rêve ». Non seulement Garmi est capable d’effectuer des diagnostics sur les patients, mais il peut également leur prodiguer des soins et des traitements. C’est du moins ce qui est prévu.
Garmi est le produit d’un nouveau secteur baptisé gériatronique, une discipline qui exploite des technologies de pointe telles que la robotique, l’informatique et la technologie 3D pour la gériatrie, la gérontologie et les soins infirmiers.
Une douzaine de scientifiques ont construit Garmi avec l’aide de médecins comme Guenter Steinebach à l’Institut de robotique et d’intelligence artificielle de Munich.
Cet institut, qui fait partie de l’université technique de Munich, a installé son unité spécialisée dans la gériatrie à Garmisch-Partenkirchen, une station de ski qui abrite l’une des plus fortes proportions de personnes âgées d’Allemagne.
Le pays le plus peuplé d’Europe est lui-même l’une des sociétés dont le vieillissement est le plus rapide au monde.
Alors que le nombre de personnes nécessitant des soins augmente rapidement et que l’on estime à 670 000 le nombre de postes de soignants non pourvus en Allemagne d’ici à 2050, les chercheurs s’efforcent de concevoir des robots capables de prendre en charge certaines des tâches accomplies aujourd’hui par les infirmières, les soignants et les médecins.
Le robot est capable d’effectuer des diagnostics ou de fournir une aide personnalisée, par exemple en servant des repas et des boissons.
« Nous avons aujourd’hui des distributeurs automatiques de billets où nous pouvons obtenir de l’argent liquide. Nous pouvons imaginer qu’un jour, sur le même modèle, les gens pourront venir passer leur examen médical dans une sorte de centre technologique », a déclaré Abdeldjallil Naceri, 43 ans, scientifique principal du laboratoire.
Les médecins pourraient alors évaluer les résultats des diagnostics du robot à distance, ce qui pourrait s’avérer particulièrement utile pour les personnes vivant dans des communautés isolées.
La machine pourrait également offrir un service plus personnalisé à domicile ou dans une maison de soins, en servant des repas, en ouvrant une bouteille d’eau, en appelant à l’aide en cas de chute ou en organisant un appel vidéo avec la famille et les amis.
Dans le laboratoire de Garmisch, Guenter Steinebach s’est assis à une table équipée de trois écrans et d’un joystick alors qu’il s’apprêtait à tester les progrès du robot.
À l’autre bout de la pièce, un chercheur désigné comme modèle d’essai a pris place devant Garmi, qui pose un stéthoscope sur sa poitrine – une action dirigée de loin par Steinebach à l’aide du joystick.
Les données médicales apparaissent immédiatement sur l’écran du médecin.
« Imaginez si j’avais eu cela dans mon ancien cabinet », a déclaré Guenter Steinebach, tout en déplaçant le joystick.
Les médecins peuvent manipuler le robot à distance et recueillir les résultats du diagnostic.
Outre le médecin retraité, d’autres praticiens se rendent régulièrement au laboratoire pour faire part de leurs idées et de leurs commentaires sur le robot.
« C’est comme un enfant de trois ans. Nous devons tout lui apprendre », a déclaré M. Naceri.
Personne ne sait quand Garmi sera prêt à être commercialisé.
Mais Abdeldjalli Naceri est convaincu que « nous devons y arriver, les statistiques montrent clairement qu’il y a urgence. À partir de 2030, nous devons être en mesure d’intégrer ce type de technologie dans notre société.
Question de confiance
Et s’il est effectivement déployé un jour, les résidents de la maison de retraite Sankt Vinzenz à Garmisch, partenaire du projet, verront probablement Garmi filer dans les couloirs.
Rien que d’y penser, Mme Rohrer, une résidente de 74 ans de la maison de retraite, sourit.
« Il y a des choses qu’un robot peut faire, par exemple servir une boisson ou apporter des repas », dit-elle pendant qu’Eva Pioskowik, la directrice du foyer, se fait les ongles.
Un bon comportement au chevet du patient ne sera pas de trop : les ingénieurs affirment que l’un des principaux défis consistera à amener les patients à faire confiance aux robots.
Mme Pioskowik, qui lutte quotidiennement contre le manque de personnel, a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que le robot prenne la place du personnel soignant.
« Mais il pourrait permettre à notre personnel de passer un peu plus de temps avec les résidents », a-t-elle déclaré.
Pour l’équipe de Naceri, l’un des principaux défis n’est pas d’ordre technologique, médical ou financier.
Il s’agit plutôt de savoir si la plupart des patients accepteront le robot.
« Ils doivent faire confiance au robot », a-t-il déclaré. « Ils doivent pouvoir l’utiliser comme on utilise un smartphone aujourd’hui.
https://techxplore.com/news/2023-03-lacking-health-workers-germany-robots.html
