Et si les implants dentaires pouvaient ressembler davantage à vos vraies dents ?

Chaque année, des millions de personnes dans le monde se font poser des implants dentaires pour remédier durablement et naturellement à leurs dents manquantes. Cependant, les implants traditionnels ne reproduisent pas parfaitement les dents naturelles. 

Des chercheurs de la faculté de médecine dentaire et de la faculté de médecine de l'université Tufts aux Etats-Unis, ont récemment décrit une nouvelle approche des implants dentaires qui pourrait mieux reproduire la sensation et le fonctionnement des dents naturelles. Leur étude , publiée dans Scientific Reports, montre les premiers résultats positifs d'un implant « intelligent » et d'une nouvelle technique chirurgicale plus douce chez les rongeurs.  

« Les dents naturelles sont reliées à la mâchoire par des tissus mous riches en nerfs, qui aident à percevoir la pression et la texture et guident la mastication et la parole. Les implants manquent de ce retour sensoriel », explique Jake Jinkun Chen , DI09, professeur de parodontologie et directeur de la division de biologie buccale de la faculté de médecine dentaire, et auteur principal de l'étude. 

Les implants dentaires traditionnels utilisent un tenon en titane qui fusionne directement avec l'os de la mâchoire pour soutenir une couronne en céramique. L'intervention chirurgicale sectionne ou endommage souvent les nerfs adjacents. Pour relier ces pièces métalliques inertes au système sensoriel, l'équipe de Tufts a développé un implant enveloppé d'un revêtement biodégradable innovant.

Ce revêtement contient des cellules souches et une protéine spéciale qui favorise leur multiplication et leur transformation en tissu nerveux. En se dissolvant pendant la cicatrisation, le revêtement libère les cellules souches et la protéine, favorisant ainsi la croissance de nouveau tissu nerveux autour de l'implant.

Les coauteurs de l'étude, Subhashis Ghosh, Jake Jinkun Chen et Siddhartha Das, dans le laboratoire de Chen au bâtiment de recherche biomédicale et de santé publique de Tufts. Photo : Jenna Schad

Le revêtement contient également de minuscules particules caoutchouteuses agissant comme une mousse à mémoire de forme. Comprimées de manière à ce que l'implant soit plus petit que la dent manquante lors de sa première insertion, ces nanofibres se dilatent doucement une fois en place jusqu'à ce que l'implant s'insère parfaitement dans l'alvéole. Cela permet une nouvelle procédure mini-invasive qui préserve les terminaisons nerveuses existantes dans les tissus entourant l'implant. 

« Ce nouvel implant et cette technique mini-invasive devraient contribuer à reconnecter les nerfs, permettant ainsi à l'implant de communiquer avec le cerveau comme une vraie dent », explique Chen. « Cette avancée pourrait également transformer d'autres types d'implants osseux, comme ceux utilisés pour les prothèses de hanche ou la réparation des fractures. »

Six semaines après l'opération, les implants sont restés fermement en place chez les rats, sans aucun signe d'inflammation ni de rejet. « L'imagerie a révélé un espace distinct entre l'implant et l'os, suggérant que l'implant avait été intégré à travers les tissus mous plutôt que par fusion osseuse classique », explique Chen. Cela pourrait restaurer les nerfs environnants.

La recherche a été menée par Chen et les professeurs de l'École de médecine dentaire Qisheng Tu et Zoe Zhu , ainsi que par les chercheurs postdoctoraux Siddhartha Das (auteur principal) et Subhashis Ghosh de la faculté de médecine de l'Université Tufts. 

Ces premiers résultats sont prometteurs, mais il faudra davantage d’études et de temps – par exemple, des recherches sur des modèles animaux plus grands pour examiner les résultats, notamment la sécurité et l’efficacité – avant que les essais puissent commencer sur des volontaires humains.

La prochaine étape des chercheurs sera une étude préclinique pour voir si l’activité cérébrale confirme que les nouveaux nerfs entourant l’implant prototype transmettent effectivement des informations sensorielles.

https://now.tufts.edu/2025/06/11/what-if-dental-implants-could-feel-more-your-real-teeth