Un petit capteur sur une table à côté d’un téléphone portable. Le nouveau dispositif devra peut-être être encore plus petit pour que les fabricants de téléphones puissent l’utiliser comme composant interne
Votre écharpe est-elle vraiment en cachemire ? Cette cravate est-elle vraiment en soie ? Ces questions pourraient bientôt trouver une réponse facile en passant par l’appareil photo de votre téléphone portable, grâce à un minuscule système de spectroscopie dans le proche infrarouge mis au point par des chercheurs allemands.
La technologie connue sous le nom de spectroscopie a été utilisée pour tout analyser, du whisky au sang laissé sur les scènes de crime. Des chercheurs de l’Institut Fraunhofer pour les microsystèmes photoniques (IPMS) de Dresde, en Allemagne, ont mis au point un spectrographe capable d’analyser une gamme de textiles et d’en déterminer la composition.
Le scanner fonctionne dans le proche infrarouge et analyse la lumière réfléchie par les fibres. L’appareil divise cette lumière en longueurs d’onde mesurant entre 950 et 1 900 nanomètres, les transforme en signaux électriques, puis transmet ces signaux à un analyseur alimenté par l’intelligence artificielle. En comparant les résultats à une base de données, le système d’intelligence artificielle est capable de fournir rapidement un résultat décrivant les matériaux composant n’importe quelle pièce de tissu.
« La résolution optique est de 10 nanomètres », explique Heinrich Grüger, chercheur au département des micromodules sensoriels du Fraunhofer IPMS. « Cette haute résolution signifie que le spectromètre NIR peut également utiliser l’IA pour identifier des tissus mixtes tels que des vêtements fabriqués à partir de polyester et de coton.«
En tant qu’appareil autonome mesurant seulement 10 mm de côté et 6,5 mm d’épaisseur, les chercheurs affirment qu’il pourrait aider les entreprises de recyclage de tissus à mieux trier les matériaux en vue d’un traitement plus efficace.
De plus, si cette technologie pouvait être incorporée dans des téléphones portables et reliée à des modules de caméra, les consommateurs seraient armés d’un moyen de vérifier sur place si les tissus vendus sur les marchés ou dans les magasins de détail sont vraiment ce que le vendeur prétend qu’ils sont. En outre, ce système pourrait servir d’aide à la blanchisserie, en identifiant les tissus qui ont perdu leur étiquette et les informations nécessaires aux protocoles de blanchisserie appropriés.
Les chercheurs du Fraunhofer IPMS sont habitués à construire de petits capteurs d’analyse des matériaux. Il y a une dizaine d’années, ils ont annoncé un minuscule système de spectrométrie utilisant une technologie similaire et capable de déterminer la fraîcheur des aliments, même à travers l’emballage.
« Nous nous attendons à ce que les spectromètres se développent de la même manière que les appareils photo numériques », avait déclaré Heinrich Grüger à l’époque. « Un appareil photo qui coûtait 500 euros il y a dix ans est bien moins performant que ceux que l’on trouve aujourd’hui presque gratuitement dans un téléphone portable. »
