Le cœur bio-imprimé, vu ici dans la paume d’une main gantée
En avril dernier, des scientifiques de l’université israélienne de Tel Aviv ont fait imprimer en 3D un cœur miniature à l’aide de matériel biologique humain. En utilisant une technologie un peu similaire, les chercheurs américains ont maintenant imprimé un petit cœur humain qui leur est propre.
L’organe a été créé par une équipe de l’entreprise de biotechnologie BIOLIFE4D de Chicago, dirigée par le directeur scientifique, M. Ravi Birla.
Pour commencer le processus, les globules blancs obtenus d’un volontaire humain ont été convertis en cellules souches pluripotentes induites, qui ont à leur tour été incitées à se différencier en divers types de cardiomyocytes (cellules cardiaques). Celles-ci ont été mélangées à des nutriments et à un matériau de croissance, formant ainsi l’encre biologique exclusive de l’entreprise.
Cette encre a été ensuite extrudée à travers la buse d’une bio-imprimante spécialisée, en même temps qu’un matériau matriciel transparent de support. De cette façon, le cœur minuscule a été construit couche par couche, la matrice maintenant temporairement tout dans la forme désirée. Cette forme était basée sur une IRM du vrai cœur du volontaire.
L’objet imprimé a ensuite été placé dans un bioréacteur qui imitait les conditions du corps humain. Les cardiomyocytes se sont alors autoorganisés et se sont fusionnés pour former un tissu cardiaque solide. Il en résulta un cœur humain plein (quoique petit), dont le matériau de la matrice pouvait alors être dissous.
Selon BIOLIFE4D, le cœur bio-imprimé contient quatre cavités internes – tout comme dans la vraie vie – et « reproduit des métriques fonctionnelles partielles par rapport à un cœur pleine grandeur ».
On espère maintenant qu’une fois la technologie perfectionnée, on pourra l’utiliser pour imprimer des cœurs pleine grandeur en vue d’une transplantation. Étant donné que les organes ont été » cultivés » à partir des cellules du patient, le rejet par le système immunitaire ne serait probablement pas un problème.
