8 Mai, 2019

Deux études offrent des perspectives incroyables sur le lien entre la dépression et l’intestin

Deux études récemment publiées s’appuient sur un corpus de plus en plus important de données probantes reliant la dépression aux mécanismes de l’intestin. Une étude fascinante menée par des chercheurs du Centre médical Irving de l’Université Columbia a révélé qu’un faible taux de sérotonine, un neurotransmetteur associé à la dépression, peut directement entraîner des troubles gastro-intestinaux comme la constipation, tandis qu’une deuxième étude du Children’s Hospital of Philadelphia a découvert que la transplantation d’une bactérie de l’intestin d’une souris au comportement dépressif sur une souris saine peut également entraîner le transfert de ces comportements.

À l’intérieur de notre tractus gastro-intestinal se trouve un énorme maillage de neurones. C’est la plus grande collection de neurones que l’on trouve dans le corps à l’extérieur du cerveau, et en raison de sa capacité à fonctionner de façon entièrement indépendante, on l’a souvent appelé notre « deuxième cerveau ». On pense que ces neurones intestinaux produisent jusqu’à 90 % de la sérotonine utilisée dans l’organisme.

Les troubles gastro-intestinaux sont souvent signalés par les patients souffrant de dépression majeure. Bien que nous sachions qu’un faible taux de sérotonine peut affecter la santé mentale d’une personne, il n’est pas certain que cet important neurotransmetteur joue également un rôle dans notre système digestif. Une nouvelle étude suggère qu’un faible taux de sérotonine pourrait causer des troubles intestinaux et cérébraux.

L’intestin est souvent appelé le » deuxième cerveau » du corps « , dit Kara Gross Margolis, responsable de l’étude. « Il contient plus de neurones que la moelle épinière et utilise plusieurs des mêmes neurotransmetteurs que le cerveau. Il n’est donc pas surprenant que les deux conditions puissent être causées par le même processus. »

Pour étudier ce lien entre la sérotonine et l’intestin, les chercheurs ont examiné un modèle murin (1) conçu avec une mutation génétique qui entraîne une dépression majeure en diminuant la production de sérotonine. On a découvert que l’épuisement de la production de sérotonine causait des perturbations notables du tractus gastro-intestinal de l’animal (une souris), notamment une réduction des neurones intestinaux et un ralentissement du mouvement du contenu dans l’intestin.

« En gros, les souris étaient constipées et présentaient les mêmes changements gastro-intestinaux que ceux que l’on observe chez les personnes souffrant de constipation « , explique Gross Margolis.

Plus important encore, il a été révélé qu’un nouveau traitement expérimental, mis au point à l’origine pour cibler la dépression, permettait également d’augmenter le taux de sérotonine dans l’intestin et d’améliorer les symptômes de constipation. Il s’agit d’une nouvelle formulation à libération lente de la 5-HTP, une molécule précurseur qui est convertie en sérotonine lorsqu’elle est ingérée.

Ce lien intrigant entre la dépression et l’intestin a également été affirmé dans une autre étude, récemment publiée dans la revue Molecular Psychiatry. Cette recherche avait pour but d’examiner si des changements microbiens dans l’intestin pouvaient altérer la santé mentale d’un animal. Des travaux antérieurs probants ont révélé des associations intéressantes entre certaines espèces de bactéries intestinales et la dépression majeure. En fait, une étude étrange menée plus tôt cette année a suggéré que les symptômes de la schizophrénie pourraient être transférés d’un animal à un autre simplement par une transplantation fécale.

Dans le cadre d’une collaboration entre la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie et le Children’s Hospital of Philadelphia, la nouvelle étude a exploré comment l’exposition chronique au stress peut altérer le microbiome d’un animal, causant un comportement dépressif, et comment ces caractéristiques comportementales peuvent ensuite être transférées à des animaux sains par une greffe microbienne.

« Chez les rats qui présentent un comportement dépressif lors d’un test de laboratoire, nous avons constaté que le stress modifie leur microbiome intestinal – la population de bactéries dans l’intestin « , explique Seema Bhatnagar, responsable de l’étude au Children’s Hospital of Philadelphia. « De plus, quand nous avons transplanté des bactéries de ces rats vulnérables au stress chez des rats qui n’avaient pas été stressés, les animaux receveurs ont montré un comportement similaire. »

Cette étude a également révélé que l’inflammation cérébrale augmentait chez les animaux en santé à la suite de la transplantation d’un microbiome d’un donneur stressé. Cela suggère que certaines bactéries intestinales ont la capacité de moduler les réactions inflammatoires dans le cerveau.

Il est intéressant de noter que les greffes de microbiomes n’ont induit que des comportements dépressifs chez les receveurs et non des comportements anxieux. Les chercheurs émettent l’hypothèse que ce résultat indique une distinction mécaniste entre les causes de la dépression et les causes de l’anxiété, et que la dépression pourrait être davantage influencée par les bactéries intestinales.

« Bien qu’il reste encore beaucoup de recherches à faire, nous pouvons envisager d’autres applications dans lesquelles nous pourrions tirer parti des connaissances sur les interactions entre les microbes et le cerveau pour traiter les troubles psychiatriques chez l’humain « , lance Seena Bhatnagar.

Bien que ces deux études n’aient encore été prouvées que chez l’animal, il est prévu d’aller de l’avant avec des essais chez l’humain pour la recherche sur la sérotonine afin de déterminer si la nouvelle formulation de la 5-HTP traite efficacement à la fois la dépression et la constipation.

Il est encore trop tôt pour que ces découvertes se traduisent en traitements cliniques, mais il semble qu’il y ait un consensus grandissant sur le fait que les problèmes de santé mentale comme la dépression ne sont peut-être pas seulement dans votre tête, et que le deuxième cerveau dans votre intestin pourrait jouer un rôle important dans les traitements futurs.