Des tatouages métamorphes qui changent de couleur ? Ils sont en préparation.
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Une équipe d’ingénieurs dirigée par un scientifique de l’université du Colorado à Boulder a inventé ce qui pourrait devenir l’une des plus grandes innovations en matière de tatouage depuis l’apparition de cet art il y a plus de 5 000 ans.
Le PhotoTat, comme on l’appelle, est un pigment de tatouage à couleur changeante qui peut disparaître temporairement sous l’effet de la lumière.
Ce ne sont pas les tatouages de vos parents.
Pour créer PhotoTat, les ingénieurs ont encapsulé de minuscules pigments à couleur changeante dans une sphère de matériau vitreux couramment utilisé pour les implants médicaux. L’application se fait de la même manière qu’un tatouage classique. Cependant, ce tatouage peut changer de forme et de couleur selon la longueur d’onde de la lumière.
Les pigments de taille nanométrique sont invisibles à l’œil nu jusqu’à leur activation par la lumière ultraviolette. Cette activation ne prend que quelques secondes. Les tatouages restent visibles pendant des heures, voire des jours, s’ils sont exposés uniquement à la lumière ambiante intérieure. En revanche, ils disparaissent rapidement après une exposition à une lumière visible intense.
Elles ont des applications à la fois cosmétiques et médicales. Des médecins se sont montrés intéressés par leur utilisation pour remplacer les tatouages permanents qu’ils doivent parfois réaliser sur des patients atteints de cancer pendant leur traitement.
Les principes scientifiques à l’origine de PhotoTat ont été détaillés dans un article de recherche publié le 9 octobre dans la revue Matter & Light.
« Cela ouvre une nouvelle dimension à ce que peut accomplir l’art corporel », a déclaré Carson Bruns, professeur associé au département de génie mécanique Paul M. Rady et à l’institut ATLAS de l’université du Colorado à Boulder . « Jusqu’à présent, chaque pigment de tatouage était considéré comme une substance statique, injectée dans la peau et qui restait inchangée pour le restant de vos jours. »
Bruns, qui se fait tatouer depuis l’âge de 19 ans, est déterminé à changer cela.
Encre dynamique
Un bras synthétique arbore plusieurs exemples de pigments PhotoTat qui changent de couleur et s’activent sous l’effet de la lumière. (Crédit : Mollie Stockton/CU Boulder)
Avec PhotoTat, un tatouage représentant un feu de signalisation noir pourrait comme par magie révéler une lumière verte, jaune ou rouge lorsqu’il est exposé à la lumière UV.
Un tatouage de tigre pourrait prendre une teinte orangée sous l’effet des rayons du soleil.
Une lampe torche puissante pourrait aussi effacer rapidement un tatouage qui pourrait ne pas convenir à certaines situations.
« Ça peut être ce tatouage que vous désactivez quand vous allez au tribunal ou chez votre grand-mère, et que vous réactivez quand vous allez en boîte », a-t-il déclaré.
Les pigments du tatouage peuvent aussi servir de support vierge sur la peau. En éclairant un pochoir appliqué sur un bras et rempli de pigments PhotoTat avec une lumière vive, on peut faire apparaître des formes personnalisées.
Ces pigments doivent encore faire l’objet d’essais cliniques avant d’être jugés sans danger pour l’homme. Mais Bruns, qui travaille avec passion dans les laboratoires du centre ATLAS de l’université du Colorado à Boulder, les a déjà testés sur lui-même.
Il y a deux ans, il a orné sa jambe d’une série d’écailles ressemblant à des écailles de poisson aux couleurs changeantes. Lorsqu’il les expose à la lumière visible, les écailles s’activent et deviennent rouges, oranges et bleues.
« PhotoTat nous offre une palette de couleurs complète en mélangeant des pigments bleus, magenta et jaunes », a-t-il déclaré.
Intéressé(e) par les tatouages ? Ces appareils s’allument et s’éteignent.
Carson Bruns avait auparavant dirigé les efforts visant à inventer la « tache de rousseur solaire », un petit tatouage qui n’apparaît que lorsqu’une personne est exposée à des niveaux élevés de rayons UV, lui rappelant ainsi d’appliquer de la crème solaire.
Carson Bruns
Sa dernière invention pourrait séduire de nombreuses personnes, y compris les « curieux de tatouage » qui auraient hésité à s’en faire tatouer car ils ne voulaient pas s’engager à vie avec une seule image.
« Cela résout le problème, et vous pouvez le désactiver si vous le souhaitez », a déclaré Bruns.
Bruns a indiqué que ces pigments pourraient également être utilisés dans les tatouages médicaux permanents utilisés pour les traitements contre le cancer.
« De nombreux tatouages sont pratiqués contre la volonté des médecins lors de biopsies dermatologiques et de radiothérapies », a-t-il expliqué. « C’est un rappel permanent d’une expérience traumatisante. PhotoTat permet d’obtenir un tatouage visible lors des consultations médicales et invisible le reste du temps. »
Bruns a déclaré que l’équipe travaillait toujours à l’amélioration de PhotoTat, et que les colorants devraient ensuite subir des tests cliniques et de sécurité avant d’être autorisés à l’utilisation.
https://www.colorado.edu/today/2026/10/20/shapeshifting-tattoos-change-colors-theyre-horizon