Bien que porté à la main, le pouce robotisé est contrôlé par les mouvements du pied.

Un pianiste existant pourrait-il s’adapter à la pratique de l’instrument avec un pouce supplémentaire robotisé ? Une nouvelle étude suggère que la réponse est oui et, fait intéressant, même les personnes qui n’ont jamais joué du piano sont aussi habiles à utiliser l’appendice supplémentaire.

Pour ce projet, une équipe de l’Imperial College de Londres dirigée par le professeur Aldo Faisal a recruté 12 sujets droitiers. Six de ces personnes étaient des pianistes expérimentés, tandis que les six autres ne savaient pas jouer de cet instrument.

Chaque personne a été équipée d’un dispositif attaché à sa main droite, ajoutant un 3e pouce robotique surnuméraire (SR3T : Supernumerary Robotic 3rd Thumb) à la droite de son petit doigt – en d’autres termes, le pouce robotique était situé à l’opposé de son pouce existant. Pour le faire fonctionner, il suffit de bouger le pied droit de haut en bas ou d’un côté à l’autre, une unité de mesure inertielle (IMU) montée sur la chaussure détectant les mouvements.

L’un des sujets testés essaie le SR3T.

Les volontaires, qu’ils soient expérimentés ou non, se sont adaptés au pouce en une heure lorsqu’on leur a demandé d’effectuer huit tâches liées à la pratique du piano électrique.

« À notre grande surprise, il s’est avéré que le fait d’avoir de l’expérience en matière de piano n’est pas un facteur prédictif important de la capacité à jouer avec onze doigts », souligne Aldo Faisal. « Au lieu de cela, nous avons découvert que votre capacité de base à bouger et à contrôler votre corps, votre dextérité et votre agilité est un bien meilleur prédicteur de la capacité à utiliser cette technologie et à jouer du piano avec des doigts supplémentaires. »

Les scientifiques envisagent maintenant d’explorer l’utilisation d’un troisième bras robotique complet, qui sera contrôlé par les ondes cérébrales plutôt que par les mouvements des pieds. Ils espèrent que leurs résultats pourront servir à guider le développement de futurs dispositifs robotiques portés sur le corps, tels que des prothèses et des exosquelettes d’assistance.

https://www.nature.com/articles/s41598-021-00376-6

https://www.imperial.ac.uk/news/232077/pianists-learn-play-with-robotic-third/