Des scientifiques utilisent des cellules souches humaines pour restaurer la vision d'un singe

Des scientifiques ont utilisé avec succès des cellules souches humaines pour boucher un trou dans la rétine d'un singe, restaurant ainsi la vision du primate et marquant une avancée réussie dans la quête du traitement de la perte de vision liée à l'âge.

Comme le précise une étude publiée ce mois-ci dans la revue Stem Cell Reports , l'équipe dirigée par Michiko Mandai à l'hôpital ophtalmologique de la ville de Kobe au Japon s'est attachée à réparer ce qu'on appelle un trou maculaire, une affection oculaire associée au vieillissement. En vieillissant, le corps vitré (le liquide gélatineux qui remplit les globes oculaires humains et maintient leur forme arrondie) se rétrécit au-delà de la rétine, ce qui provoque parfois une déchirure de la macula.

Ces lésions sont lourdes de conséquences. La macula se situe au centre de la rétine et constitue la partie la plus active de l'œil, responsable de la vision centrale et du traitement de la lumière.

Ainsi, les trous maculaires provoquent une vision floue et déclinante au fil du temps, et comme le souligne New Scientist , les solutions actuelles, qui ne sont envisageables que dans environ 90 % des cas, ont un coût : la perte de la vision périphérique. Pour traiter les trous maculaires, les médecins transfèrent des cellules de la périphérie de la rétine vers le milieu. Mais si vous volez des cellules de la périphérie de l'œil, des trous de vision périphérique sont quelque peu inévitables. Les larmes sont également connues pour se reproduire.

C'est pourquoi les chercheurs s'intéressent à l'implantation de cellules souches pour remédier au problème. Plutôt que de boucher le trou maculaire avec les cellules déjà présentes dans l'œil, les cellules souches offrent la possibilité d'introduire de nouvelles cellules.

Pour leur étude, les scientifiques ont commencé par faire pousser une feuille de précurseurs de cellules rétiniennes, dérivées d’un embryon humain.

Ces cellules ont ensuite été transplantées dans la rétine droite d’un singe des neiges atteint d’un trou maculaire qui avait du mal à passer les tests de vision.

Six mois plus tard, les scientifiques ont testé à nouveau la vue du singe. Avant la greffe, le singe était capable de fixer son regard sur seulement 1,5 % des points au cours d'une série de tests. Mais six mois après la greffe, le primate était capable, au cours de trois tests, de fixer son regard sur entre 11 et 26 % des points, ce qui représente une nette amélioration.

Malheureusement, des considérations éthiques épineuses se posent : pour examiner de manière approfondie l'efficacité du traitement à base de cellules souches au-delà des tests ponctuels, les scientifiques ont dû retirer l'œil du singe des neiges. Ce faisant, ils ont néanmoins découvert que la rétine avait développé de nouvelles cellules visuelles.

Cependant, ils n'ont pas pu déterminer si ces cellules provenaient de la cellule souche implantée ou de la rétine native du singe, ce qui signifie que les scientifiques ne savent pas exactement comment les cellules souches fonctionnaient réellement à l'intérieur de l'œil du singe des neiges. Des questions subsistent : ont-elles fait germer de nouvelles cellules d'elles-mêmes ? Ou ont-elles déclenché une régénération dans les cellules d'origine du primate ?

Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer si ce traitement convient aux yeux humains.

Néanmoins, l’étude réaffirme la promesse des cellules souches en tant que traitement futur prometteur pour toute une série de problèmes oculaires, notamment le déclin de la vision lié à l’âge.

https://www.cell.com/stem-cell-reports/fulltext/S2213-6711(24)00264-9