25 Août, 2026

Des scientifiques transforment les déchets plastiques en biscuits comestibles, car c’est l’avenir que nous méritons. Miam, miam….

Rusty Bailey/Ressources médias et communication de l’Université de Syracuse (SIUC)

L’avenir de l’alimentation s’annonce un peu sombre. Si jamais nous transformons toutes les terres arables de cette planète en une lande stérile incapable de produire de la nourriture, l’humanité pourrait être contrainte de récolter ce qu’elle a semé en ingérant sa propre pollution plastique.

Une équipe de chercheurs de l’Université du Sud de l’Illinois à Carbondale vient de démontrer que cela était possible en utilisant une levure spécialement conçue pour créer des biscuits savoureux — et oui, comestibles — qu’ils ont imprimés en 3D à partir de déchets plastiques.

La levure décompose les composants des composés plastiques et des sous-produits agricoles, comme les tiges végétales, en protéines, lipides, acides et arômes comestibles. Une fois mélangés, ces éléments sont introduits dans une imprimante 3D qui produit des biscuits de toutes formes.

Les chercheurs ont choisi d’imprimer leurs biscuits sous la forme de la lettre grecque µ, créant ainsi ce qu’ils appellent des « µBites », ou micro-bouchées. Ils n’ont pas encore goûté leurs µBites, car ils attendent l’approbation de l’université, mais ils sont convaincus : les biscuits seront sans danger et délicieux. Le film de David Cronenberg, « Les Crimes du futur », pourrait bien être une prophétie.

« Je trouve que ça a un arôme agréable et attrayant », a déclaré Lahiru Jayakody, microbiologiste à l’université du Sud de l’Illinois (SIU) et responsable de la recherche, à New Scientist . « Et ça doit être bon aussi. On ne l’a pas encore goûté, mais ça sent bon, c’est certain, comme un vrai biscuit. »

Dans leurs travaux, qui ont été présentés lors de la réunion de l’American Chemical Society à Chicago , les chercheurs ont utilisé la technologie d’édition génétique CRISPR pour reprogrammer des souches de levure afin qu’elles consomment du polyéthylène téréphtalate (PET), une forme de plastique largement utilisée que l’on trouve couramment dans les bouteilles d’eau jetables, les emballages alimentaires et les vêtements, et qui est riche en carbone.

Avant que les levures puissent se nourrir, les plastiques PET sont soumis à un procédé appelé dissolution hydrothermale oxydative afin de les décomposer en particules plus petites que les microbes peuvent digérer. L’avantage supposé de cette approche est son caractère écologique, puisqu’elle n’utilise que de la chaleur, de l’eau et de l’oxygène. Les levures se nourrissent de ces fragments de plastique, les transformant en une pâte de protéines, de lipides et d’acides, mélangée à des fibres, de l’amidon et un édulcorant pour la rendre plus appétissante. Une souche de levure en particulier a réussi à transformer de la biomasse végétale en un délicieux arôme de vanille.

Idéalement, cette technique permettrait de faire d’une pierre deux coups : lutter contre l’insécurité alimentaire mondiale et réduire considérablement les montagnes de déchets plastiques qui jonchent notre planète. Mais pour l’instant, c’est un procédé coûteux : produire un kilogramme de biscuits coûte environ 60 dollars, selon le Guardian . Et certains experts estiment qu’il est illusoire de croire que l’on puisse résoudre ces problèmes planétaires grâce à l’impression 3D, puis à la consommation de ces délicieuses friandises.

« Nous produisons 400 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Impossible de tout transformer en biscuits », a déclaré Jason Hallett, de l’Imperial College de Londres, au New Scientist . « Ce n’est donc pas une solution à la crise des déchets plastiques. C’est tout simplement impossible à commercialiser. On ne va pas manger des biscuits en plastique. »

Ces biscuits pourraient peut-être trouver une application plus spécifique. Les chercheurs affirment que leurs travaux, financés dans le cadre du programme « Deep Space Food Challenge » de la NASA, pourraient également servir à nourrir les astronautes lors de longues missions vers des mondes lointains comme Mars. Voilà qui donne matière à réflexion.