Des scientifiques affirment que la maladie d'Alzheimer a été totalement inversée chez des souris.
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Une équipe de scientifiques américains affirme avoir accompli un miracle : ils ont « guéri » des souris de laboratoire atteintes de la maladie d’Alzheimer , qui a privé plus de sept millions d’Américains , généralement âgés de 65 ans et plus, de leur identité et de leurs capacités cognitives. La France compte 1,4 millions de malades.
Les chercheurs ont réalisé cette prouesse en administrant aux rongeurs le puissant composé P7C3-A20 , comme ils l'ont annoncé dans un article récemment paru dans la revue Cell Reports Medicine . Cette étude a été menée par des scientifiques de l'Université Case Western Reserve (CWRU) de l'Ohio, des Hôpitaux Universitaires et du Centre Médical des Anciens Combattants Louis Stokes de Cleveland.
« Le principal enseignement est un message d'espoir : les effets de la maladie d'Alzheimer ne sont pas forcément irréversibles », a déclaré Andrew A. Pieper, chercheur principal de l'étude et professeur de neurosciences à la CWRU, dans un communiqué concernant la recherche. « Le cerveau endommagé peut, dans certaines conditions, se réparer et retrouver ses fonctions. »
Ces recherches s'inscrivent dans un mouvement croissant d'études en laboratoire très prometteuses qui laissent entrevoir un avenir fascinant où la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurologiques pourraient appartenir au passé. Outre ces recherches sur le P7C3-A20, d'autres études ont obtenu des résultats remarquables en laboratoire avec différents composés et traitements .
Cette découverte a suscité un tel enthousiasme chez des scientifiques d'ordinaire prudents qu'ils se permettent des prédictions audacieuses. Tara Spires-Jones, professeure de neurosciences à l'Université d'Édimbourg, qui n'a pas participé à l'étude sur le gène P7C3-A20, a déclaré ce mois-ci à la BBC que, selon elle, les scientifiques sont plus proches que jamais d'un traitement « véritablement révolutionnaire » – d'ici cinq à dix ans seulement. Au lieu d'une lente agonie où les personnes atteintes se perdent peu à peu, elle prévoit que de nouveaux tests permettront de détecter la maladie précocement et que des traitements innovants permettront de « mener une vie normale ».
Les scientifiques sont également de plus en plus proches de comprendre les causes de la maladie d'Alzheimer, qui semble être déclenchée par différents facteurs tels que la génétique, l'environnement et d'autres facteurs de stress — ce qui signifie que les futurs patients pourront recevoir un cocktail personnalisé de traitements et de médicaments anti-Alzheimer adaptés à leur situation personnelle.
Quelle qu'en soit la cause, des recherches antérieures suggèrent que la maladie d'Alzheimer est une forme d'inflammation. Cela signifie que réduire, voire éliminer, l'inflammation cérébrale serait essentielle plutôt que de simplement gérer les symptômes.
Dans l'étude P7C3-A20, les scientifiques se sont intéressés à l'impact de la molécule cruciale NAD+ , une coenzyme essentielle au métabolisme cellulaire et dont le taux diminue avec l'âge, selon l'étude. Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer présentent une diminution significative du taux de NAD+ dans le cerveau, ce qui perturbe le fonctionnement normal de leurs cellules cérébrales, la maîtrise de l'inflammation et l'atténuation d'autres manifestations physiques de la maladie.
Pour cette étude, l'équipe a d'abord utilisé deux types de souris de laboratoire génétiquement modifiées pour être prédisposées à la maladie d'Alzheimer : un groupe présentait des mutations du gène de la protéine amyloïde et l'autre des mutations du gène de la protéine tau. Ces deux protéines sont essentielles au fonctionnement cellulaire, mais elles peuvent devenir dangereuses si elles s'accumulent dans le cerveau sous forme de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires, entraînant une perturbation des processus cellulaires normaux.
L'équipe a injecté du P7C3-A20 aux deux groupes de souris à l'âge de deux mois, découvrant par la suite que ce traitement les avait empêchées de développer la maladie. Mais la véritable découverte est survenue lorsqu'ils ont injecté le composé à un autre groupe de souris de laboratoire, atteintes d'un stade relativement avancé de la maladie d'Alzheimer à l'âge de six mois ; après les injections, ces souris ont recouvré l'intégralité de leurs capacités cognitives et leurs niveaux de NAD+ ont été rétablis à leur niveau d'homéostasie.
« Nos résultats nous ont beaucoup enthousiasmés et encouragés », a déclaré Pieper dans un communiqué. « Le rétablissement de l’équilibre énergétique cérébral a permis une récupération pathologique et fonctionnelle chez les deux lignées de souris atteintes d’Alzheimer à un stade avancé. L’observation de cet effet chez deux modèles animaux très différents, chacun induit par des causes génétiques distinctes, conforte l’idée novatrice qu’une guérison de la maladie à un stade avancé pourrait être possible chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer lorsque l’équilibre du NAD+ cérébral est rétabli. »
Ce qui est également positif dans cette étude, c'est que le P7C3-A20 offre une voie alternative pour augmenter les niveaux de NAD+ par rapport à la prise de précurseurs chimiques de NAD+ en vente libre. Ces derniers peuvent en effet faire grimper les niveaux de NAD+ à des niveaux toxiques susceptibles de provoquer un cancer, a expliqué Pieper. Les compléments alimentaires pour augmenter le NAD+ sont accessibles en un clic sur son téléphone portable, ce qui devrait inquiéter toute personne soucieuse de son risque de cancer.
L'équipe souhaite passer aux essais cliniques sur l'homme, mais certaines personnes ne semblent pas attendre ; si vous recherchez en ligne comment vous procurer du P7C3-A20, de nombreux sites web vendant des flacons de ce composé apparaîtront.