Un nouvel essai a démontré que l’utilisation de robots de téléprésence pour soutenir le bien-être et la santé des personnes âgées à domicile peut améliorer leur force physique et leur équilibre, ainsi que leurs interactions sociales et leur confiance en elles.
Des experts de l’Université de Nottingham ont collaboré avec Age UK Bristol pour étudier comment les robots de téléprésence pourraient offrir un moyen de connecter les gens et, plus important encore, pour explorer les opportunités et les obstacles liés au soutien de l’exercice physique, parallèlement à l’interaction sociale.
La fragilité, l’isolement social et la solitude sont chacun associés à des conséquences néfastes sur la santé. Les chutes liées à la fragilité constituent la principale cause de perte d’autonomie et d’entrée en établissement de soins de longue durée ; plus d’une personne sur trois de plus de 65 ans fait une chute. Après une chute, la peur de tomber peut entraîner une diminution de l’activité physique, une perte de force et de confiance en soi, ainsi qu’un risque accru d’isolement social, de nouvelles chutes et de décès.
Les robots de téléprésence se sont imposés comme une technologie de communication prête à l’emploi, permettant une communication vidéo bidirectionnelle sans installation de logiciel ni compétences numériques, tout en favorisant l’interaction sociale. Ces robots permettent aux personnes connectées à distance d’être perçues comme « présentes » auprès de la personne assistée. Si les échanges via FaceTime et Zoom restent possibles, ils ne permettent pas de se déplacer librement dans un espace comme en situation réelle.
Pour cet essai, des bénévoles du service de bénévolat d’Age UK Bristol ont été sélectionnés et formés, puis jumelés avec une personne âgée afin de favoriser des interactions sociales et des exercices physiques réguliers grâce à un robot de téléprésence installé à son domicile, pendant six semaines, à raison de deux à trois fois par semaine. Les bénévoles ont également été formés à l’utilisation du robot et aux meilleures façons d’accompagner et d’encourager en toute sécurité la personne âgée qui leur était jumelée, grâce à un programme d’activité physique personnalisé élaboré par un coach sportif.
Les évaluations ont révélé une légère diminution de la fragilité physique et une confiance accrue des personnes âgées, les encourageant à socialiser hors de leur domicile. Elles ont également mis en évidence une amélioration des compétences numériques des bénévoles et des personnes âgées. Ces résultats permettent de mieux comprendre les défis émotionnels, logistiques et techniques, et proposent un cadre de déploiement comprenant des protocoles et du matériel pour la réalisation d’études à plus grande échelle au sein de la communauté.
Cette recherche s’inscrit dans le cadre d’une table ronde parlementaire visant à explorer les obstacles à l’adoption sûre, efficace et durable de la robotique d’assistance intelligente dans les domaines de la santé et des services sociaux, et comment ces obstacles pourraient être surmontés.
» Nos recherches ont démontré les avantages pour les personnes âgées qui adoptent l’utilisation de la technologie dans leur vie quotidienne et ont constaté que cela fait une différence positive, mais nous devons travailler ensemble avec le gouvernement et nos partenaires pour traduire ces recherches en applications concrètes. »
Praminda Caleb-Solly, professeure d’intelligence incarnée à l’École d’informatique
La robotique d’assistance intelligente offre un potentiel considérable pour améliorer la santé et le bien-être, qu’il s’agisse d’exosquelettes favorisant la mobilité ou de dispositifs robotiques permettant aux personnes ayant des difficultés motrices de s’alimenter de manière autonome. Cependant, de nombreuses technologies prometteuses restent difficiles à déployer à grande échelle, notamment au domicile des patients, dans les établissements de soins et dans les parcours de soins habituels.
Il est impératif de mener des recherches pour identifier les lacunes des politiques, des normes de soins et des procédures d’approvisionnement existantes au niveau institutionnel et, surtout, pour cerner les tensions liées au déploiement à grande échelle de ces technologies, afin d’éclairer les politiques et le renforcement des compétences du personnel et ainsi faciliter leur adoption. S’appuyant sur le livre blanc du réseau EMERGENCE EPSRC Healthcare Technologies Network+ sur la robotique dans le secteur de la santé et des services sociaux , un nouveau projet, « Préparer les soins pour l’avenir », (Future-Proofing Care) mené à l’Université de Nottingham par le professeur Caleb-Solly, se concentre sur le dialogue avec les décideurs politiques et la recherche participative afin de comprendre comment accélérer l’adoption concrète des technologies robotiques d’assistance intelligentes dans le domaine de la santé au Royaume-Uni.
