Des rats paralysés marchent à nouveau grâce à des implants révolutionnaires de la moelle épinière
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Les lésions de la moelle épinière peuvent avoir des effets dévastateurs, mais l’essai d’un nouveau dispositif offre de l’espoir pour l’avenir. Un dispositif électronique implantable a permis de restaurer en toute sécurité le mouvement des rats après des lésions de la moelle épinière.
Les lésions de la moelle épinière sont actuellement incurables et ont des effets dévastateurs sur la vie des personnes, mais un essai mené à Waipapa Taumata Rau, à l'Université d'Auckland, offre désormais l'espoir d'un traitement efficace.
Les lésions de la moelle épinière perturbent le signal entre le cerveau et le corps, entraînant souvent une perte de fonction.
« Contrairement à une coupure sur la peau, qui guérit généralement d'elle-même, la moelle épinière ne se régénère pas efficacement, ce qui rend ces blessures dévastatrices et actuellement incurables », explique le chercheur principal, le Dr Bruce Harland, chercheur principal à l'École de pharmacie de Waipapa Taumata Rau, Université d'Auckland.
Avant la naissance, et dans une moindre mesure après, les champs électriques naturels jouent un rôle essentiel dans le développement précoce du système nerveux, en encourageant et en guidant la croissance du tissu nerveux le long de la moelle épinière.
Les scientifiques exploitent désormais ce même système de guidage électrique en laboratoire.
La guérison est favorisée par des signaux électriques sûrs et puissants qui ne seraient pas remarqués par le patient, expliquent le professeur Darren Svirskis et le Dr Bruce Harland.
Un dispositif électronique implantable a permis de restaurer la motricité après une lésion de la moelle épinière lors d'une étude animale, suscitant l'espoir d'un traitement efficace pour les humains et même leurs animaux de compagnie.
« Nous avons développé un implant ultra-fin conçu pour être placé directement sur la moelle épinière, précisément positionné sur la zone blessée chez le rat », explique le Dr Harland.
Le dispositif délivre un courant électrique soigneusement contrôlé au niveau de la zone blessée.
« L'objectif est de stimuler la cicatrisation afin que les personnes puissent récupérer les fonctions perdues suite à une lésion de la moelle épinière », explique le professeur Darren Svirskis, directeur du programme CatWalk Cure à la faculté de pharmacie de l'université.
Contrairement aux humains, les rats ont une plus grande capacité de récupération spontanée après une lésion de la moelle épinière, ce qui a permis aux chercheurs de comparer la guérison naturelle à la guérison assistée par stimulation électrique.
Après quatre semaines, les animaux ayant reçu un traitement quotidien par champ électrique ont montré une amélioration de leur motricité par rapport à ceux qui n'en avaient pas reçu.
Tout au long des 12 semaines de l'étude, ils ont réagi plus rapidement au toucher doux.
« Cela indique que le traitement a favorisé la récupération à la fois de la motricité et de la sensibilité », explique Harland.
« Tout aussi important, notre analyse a confirmé que le traitement n'a provoqué ni inflammation ni autre lésion de la moelle épinière, démontrant ainsi son efficacité et sa sécurité. »
Cette nouvelle étude, publiée dans une revue de référence, est le fruit d'un partenariat entre l'Université d'Auckland et l'Université de technologie Chalmers en Suède. Voir Nature Communications .
« À long terme, l'objectif est de transformer cette technologie en un dispositif médical susceptible d'aider les personnes atteintes de ces lésions de la moelle épinière qui changent leur vie », explique la professeure Maria Asplund de l'Université de technologie Chalmers.
« Cette étude offre une preuve de concept prometteuse montrant que le traitement par champ électrique peut favoriser la récupération après une lésion de la moelle épinière », explique le doctorant Lukas Matter, également de l'Université Chalmers.
La prochaine étape consistera à explorer l'impact de différentes doses, notamment l'intensité, la fréquence et la durée du traitement, sur la récupération, afin de découvrir la recette la plus efficace pour la réparation de la moelle épinière.