Des sujets d’expérience ont été guidés dans les rues de Houston grâce à deux manches en « tissu intelligent ».
Les systèmes de retour haptique, dans lesquels les utilisateurs reçoivent des signaux tactiles sur leur corps, sont très prometteurs… mais ils peuvent être électroniquement complexes. Un nouveau dispositif expérimental simplifie les choses en incorporant des poches pneumatiques dans des manchons portables.
Dans la plupart des systèmes de retour haptique, qui sont utilisés dans des domaines tels que la réalité virtuelle, plusieurs actionneurs électriques sont utilisés pour fournir des sensations tactiles à différentes parties du corps d’une personne. Si ces systèmes peuvent être utilisés dans des laboratoires ou des environnements de jeu, leurs besoins en énergie et en matériel les rendent trop encombrants pour une utilisation en extérieur.
Afin de simplifier la technologie, les professeurs Daniel Preston et Marcia O’Malley de l’université Rice et l’étudiant en doctorat en génie mécanique Barclay Jumet se sont tournés vers le dioxyde de carbone.
Plus précisément, ils ont mis au point un système portable dans lequel un contrôleur fluidique compact libère du CO2 à partir d’un petit réservoir monté sur la ceinture dans des poches situées dans deux manches connectées et scellées à chaud. Chaque pochette contient six sachets, de la taille d’une pièce de 20 centimes d’euro.
En réponse à des commandes transmises sans fil, le contrôleur gonfle sélectivement différentes combinaisons de poches avec une force et une fréquence variables.
Lors d’un test du système, le porteur a ressenti différentes séquences de tapotements sur ses avant-bras, qui l’ont guidé vers l’avant, l’arrière, la gauche ou la droite le long d’un tronçon de 1,6 km dans les rues de Houston. Lors d’un autre test, un utilisateur a été guidé pour marcher selon le schéma de pièces de Tetris invisibles de 50 mètres de long dans un champ ouvert.
Selon Barclay Jumet, l’installation n’a nécessité que quatre entrées électroniques au lieu des 12 qui auraient été nécessaires autrement.
« À l’avenir, cette technologie pourrait être directement intégrée aux systèmes de navigation, de sorte que les textiles mêmes qui composent les vêtements puissent indiquer aux utilisateurs la direction à prendre sans solliciter leurs sens visuels et auditifs déjà surchargés, par exemple en consultant une carte ou en écoutant un assistant virtuel », a-t-il déclaré.
Parmi les autres utilisations possibles de cette technologie, citons l’évitement d’obstacles pour les aveugles, la lecture labiale pour les sourds et la sensation de toucher par l’intermédiaire de prothèses pour les amputés.
https://news.rice.edu/news/2023/smart-fabrics-informed-touch-can-tell-you-where-go
