Des pneus à mémoire de forme en treillis métallique dévorent un paysage martien simulé

La prochaine fois que vous vous déplacerez sur Mars et que vous aurez besoin de remplacer votre pneu, il y a de fortes chances que ce soit une version révolutionnaire de la nouvelle version conçue par la NASA et Goodyear. La conception de la cage en maille peut encaisser les coups et rouler sans problème.

Certes, il est vrai que les ateliers de fabrication de pneus martiens sont encore loin d'être prêts, mais la NASA a un réel intérêt à concevoir des pneus pour les rovers qui parcourront la planète avant toute installation humaine sur la planète rouge . La surface de Mars étant extrêmement rocheuse, ces rovers seraient mieux servis par un pneu capable d'absorber l'impact d'une grande variété de rochers tranchants et escarpés sans subir de dommages.

À l'Airbus Mars Yard au Royaume-Uni, les ingénieurs de la NASA viennent de tester un candidat solide, basé sur une conception annoncée pour la première fois par Goodyear en 2010 et en développement depuis 2017 .

Là, ils ont équipé un rover de pneus à ressorts en alliage à mémoire de forme (SMA: Shape Memory Alloy ) et l'ont laissé parcourir le sol sablonneux parsemé de rochers. Les pneus ont admirablement fonctionné grâce au fait qu'ils sont fabriqués à partir d'un alliage nickel-titane qui, comme l'explique Santo Padula, ingénieur en recherche sur les matériaux de la NASA, dans la vidéo suivante, a la capacité de réorganiser sa structure atomique lorsqu'une force est appliquée, puis de revenir immédiatement à sa forme d'origine.

Pneus en alliage à mémoire de forme de la NASA Glenn : partie 2

Bien que la NASA ait déjà utilisé des SMA auparavant, l'idée de les appliquer aux pneus est nouvelle, explique l'agence.

Lors des essais sur Mars, les chercheurs ont recueilli des données sur la stabilité et la maniabilité des pneus, et ont également étudié leur capacité à résister à une série de coups de pierres. La NASA affirme que les pneus ont « répondu à toutes les attentes » pendant le programme. Les pneus à mailles sont si résistants qu'ils peuvent s'enfoncer jusqu'au bord et reprendre leur forme au fur et à mesure qu'ils roulent.

L’agence va désormais étudier à la fois l’amélioration des pneus et les moyens d’utiliser le SMA titane-nickel dans d’autres applications spatiales.

« Mon objectif est d’étendre la capacité de température de fonctionnement des alliages à base de métal léger pour des applications telles que les pneus, et d’envisager d’appliquer ces matériaux à la protection des habitats », a déclaré Santo Padula. « Nous avons besoin de nouveaux matériaux pour les environnements extrêmes qui peuvent absorber l’énergie des impacts de micrométéorites qui se produisent sur la Lune, afin de permettre à des éléments tels que des structures d’habitat pour un grand nombre d’astronautes et de scientifiques de travailler sur la Lune et sur Mars. »

https://www.nasa.gov/technology/nasa-sets-sights-on-mars-terrain-with-revolutionary-tire-tech/