Si vous croyez au futurologue Ray Kurzweil, d’ici à 2030, des armées de robots microscopiques traverseront notre corps, diagnostiqueront les maladies et prodigueront des traitements médicamenteux au besoin.
Un gros problème ? Nous n’avons pas de bon moyen pour que ces robots livrent les médicaments là où ils doivent aller. Cependant, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego (UCSD) pensent qu’ils ont trouvé une solution: des pilules de sucre. Ils ont publié leur étude dans la revue ACS Nano du 30 juillet.
Dans une étude précédente, l’équipe de l’UCSD utilisait des micromoteurs – de minuscules robots autopropulseurs – recouverts d’antibiotiques pour traiter les ulcères chez les souris de laboratoire.
Les robots ont fait ce qu’ils étaient censés faire, mais l’acide gastrique et les liquides intestinaux des souris ont provoqué la libération des médicaments par certains des minuscules robots avant qu’ils n’atteignent les ulcères. En outre, certains micromoteurs se sont coincés dans la gorge des souris pendant qu’ils pénétraient dans le corps en étant avalés avec un liquide.
Pour contourner ces problèmes, les chercheurs de l’UCSD ont placé des dizaines de milliers de micromoteurs dans des pilules créées à partir de lactose et de maltose, deux sucres choisis parce qu’ils sont non toxiques, faciles à transformer en comprimés et qui peuvent se désintégrer au besoin.
Lorsqu’ils ont testé les pilules chez des souris de laboratoire, les chercheurs ont constaté que les micromoteurs encapsulés dans le sucre étaient plus efficaces pour délivrer leurs médicaments que ceux délivrés via des solutions liquides ou des comprimés créés à partir de silice.
Maintenant que nous avons un moyen plus efficace de fournir des micromoteurs exactement là où nous les voulons, nous pouvons nous rapprocher de la vision de Kurzweil: les armées de robots qui patrouillent nos entrailles pour rester en bonne santé.
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https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-09/acs-apf090518.php
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsnano.8b03760
