Un utilisateur a joué l' »Ode à la joie » de Beethoven sur une tablette Android et a ensuite acheté quelques provisions en ligne. Un autre a envoyé quelques SMS et a ensuite vérifié les prévisions météorologiques. Un troisième a parcouru quelques vidéos avant de lancer Stevie Nicks sur Pandora.
Deux participants à l’essai clinique BrainGate contrôlent directement un tablette via une interface cerveau-ordinateur pour discuter entre eux en ligne.
Ils n’utilisaient pas leurs doigts pour taper des commandes ou leurs voix pour naviguer dans l’interface.
Ils ont utilisé leurs « cervelles », en particulier la région du cortex moteur de leur cerveau où une puce de la taille d’une aspirine de bébé avait été implantée dans le cadre d’une nouvelle étude.
L’an dernier, une étude révolutionnaire a été mise en lumière du consortium BrainGate dans laquelle la même interface cerveau-ordinateur (BCI) permettait à un homme paralysé de taper jusqu’à huit mots par minute par la seule pensée. Dans ces nouveaux résultats de l’essai clinique BrainGate2, publiés dans la revue PLOS One, trois participants paralysés ont utilisé l’ICB pour opérer une tablette standard.
Les trois participants souffrent d’une faiblesse ou d’une perte de mouvement des bras due à la sclérose latérale amyotrophique (SLA, aussi appelée maladie de Lou Gehrig) ou à des lésions de la moelle épinière. Chacun a reçu l’implant cérébral, un ensemble de microélectrodes, dans le cadre de l’essai clinique BrainGate2.
Pour cette étude particulière, les signaux neuronaux décodés de l’implant ont été acheminés au moyen d’un protocole de dispositif d’interface humaine standard de l’industrie, fournissant une souris virtuelle. Cette « souris » a été couplée à une tablette Google Nexus 9 via Bluetooth.
On a demandé à chaque participant d’essayer sept applications communes sur la tablette : courriel, chat, navigateur Web, partage vidéo, diffusion de musique en continu, programme météorologique et agrégateur de nouvelles. Les chercheurs ont également demandé aux utilisateurs s’ils voulaient d’autres applications, puis ils ont ajouté l’application clavier, les achats sur Amazon et une calculatrice.
Un participant à l’essai clinique BrainGate contrôle directement un ordinateur tablette via une interface cerveau-ordinateur. Le participant, un musicien, a joué un extrait de l’Hymne à la joie sur une interface numérique pour piano.
Tel que décrit dans l’article, un utilisateur a noté : « La tablette est devenue une seconde nature pour moi, très intuitive. C’était plus naturel que les fois où j’ai utilisé une souris. » Un autre a dit : « Incroyable! J’ai plus de contrôle que ce que j’utilise d’habitude. » Le troisième a ajouté qu’il « aimait » envoyer des messages texte via la tablette.
L’essai clinique BrainGate2 se poursuit avec 13 participants à des études antérieures et en cours, et l’équipe continue d’améliorer la vitesse et la fiabilité de son logiciel de décodage neuronal, explique Leigh Hochberg. Le consortium multi universitaire travaille également à la mise au point d’un dispositif sans fil et entièrement implantable avec une batterie rechargeable, similaire aux stimulateurs cardiaques et aux implants cochléaires. « J’ai bon espoir que cette technologie soit sur la bonne voie pour suivre une voie similaire à celle de ces technologies « , ajoute-t-il.
Pour les utilisateurs paralysés, la capacité de communiquer plus librement peut valoir la peine de subir une chirurgie pour se voir mettre en place un implant dans le cerveau. D’autres équipes de recherche travaillent au développement de technologies non invasives qui traduiraient la « parole voulue » en texte sans implant cérébral, mais ces efforts n’ont pas encore porté leurs fruits.
« De notre point de vue – et nous sommes entièrement dévoués et concentrés sur l’aide aux personnes souffrant de paralysie et de troubles graves de la parole – jusqu’à présent, nous avons l’impression qu’un dispositif entièrement implanté va fournir une méthode rapide et fiable, » conclut Leigh Hochberg.
