31 Mai, 2018

Des millions de personnes ont besoin de nouvelles cornées. Maintenant, on peut les imprimer en 3D.

Biotechnologie, Electronique, Médical, NTIC, Technologie

Des pizzas, des récifs coralliens, des tissus spatiaux personnalisés, tout cela est possible grâce à l’impression 3D. Ensuite, la technique pourrait donner à certaines personnes le cadeau de la vue. Les scientifiques de l’Université de Newcastle ont mis au point une «bio-encre» qui leur a permis d’imprimer des cornées humaines en 3D avec succès. Mercredi, ils ont publié leur recherche de preuve de concept dans la revue Experimental Eye Research.

La cornée est la couche la plus externe à l’avant de l’œil. Si elle est endommagée par une maladie ou une blessure, une personne peut souffrir de problèmes de vision ou même perdre la vue. Le seul traitement pour une cornée qui ne fonctionne pas est une greffe de cornée. Mais même si plus de 15 millions de personnes ont besoin de cornées de donneurs, seulement 44 000 greffes sont effectuées chaque année – la demande dépasse de loin l’offre. C’est pourquoi les cornées imprimées en 3D pourraient changer la donne.

Pour créer leurs cornées imprimées en 3D, l’équipe de Newcastle devait d’abord comprendre comment fabriquer des cellules souches imprimables contenant de la bio-encre. Ce n’est pas si facile à faire : le matériau doit être « suffisamment rigide pour tenir sa forme mais assez souple pour être évincé de la buse d’une imprimante 3D », a déclaré le chercheur principal Che Connon dans un communiqué de presse. Et, cela devait garder les cellules souches en vie. « De nombreuses équipes à travers le monde ont recherché la bio-encre idéale pour rendre ce processus réalisable. »

L’équipe a compris qu’une combinaison de deux produits chimiques, l’alginate et le collagène, correspondait au besoin. L’équipe a utilisé une imprimante 3D peu coûteuse pour construire sa cornée en moins de 10 minutes. Ils ont utilisé un scan de l’œil d’une personne pour déterminer les dimensions de la cornée, s’assurant que ce serait (en théorie) une correspondance parfaite avec la taille et la forme de l’œil du destinataire.

Une fois imprimée, l’équipe laisse les cellules souches se développer autour de l’échafaudage fourni par l’alginate et le gel de collagène (les cellules souches deviennent réellement la cornée une fois qu’elles ont atteint leur maturité, les autres parties de l’encre soutiennent simplement les cellules souches). 83% des kératocytes (un type spécifique de cellule de la cornée) étaient encore vivants une semaine après l’impression – un résultat prometteur qui indique que les cellules pourraient, en fait, remplacer les cornées humaines.

Le résultat? La première cornée humaine imprimée en 3D au monde.

Bien qu’excitante, la recherche de l’équipe est encore loin de quitter le laboratoire et d’entrer dans la salle d’opération, selon Che Connon. Selon le document, les chercheurs voudront tester que tous les types de cellules dans les cornées font ce qu’ils sont censés faire, probablement avant de les tester dans des organismes vivants. Pourtant, si d’autres tests donnent des résultats positifs, les cornées imprimées en 3D ont le potentiel de changer des millions de vies.