Des lentilles de contact intelligentes détectent le glaucome même lorsque les yeux du porteur sont fermés
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Bien qu'il existe déjà des lentilles de contact « intelligentes » qui surveillent les yeux à la recherche de signes de glaucome, ces dispositifs ne sont généralement portés que lorsque le patient est éveillé. Un nouveau type de lentille de contact, quant à lui, surveille également les yeux pendant la nuit.
Si une personne présente un risque de développer un glaucome, il est important de détecter la maladie le plus tôt possible. De même, si un patient est déjà à un stade précoce de glaucome, il est essentiel de surveiller l'évolution de la maladie. Dans tous les cas, il est essentiel de surveiller l'apparition de symptômes tels qu'une pression intraoculaire (PIO) élevée et des mouvements oculaires irréguliers (MOI).
Comme mentionné précédemment, les scientifiques ont développé des lentilles de contact qui surveillent les yeux pour détecter ces symptômes .
Cependant, comme ces appareils ne fonctionnent pas yeux fermés, ils ne sont pas utilisés lorsque le patient dort. Ils ne détectent donc pas l'augmentation de la PIO qui survient généralement tôt le matin avant le réveil. Ils ne détectent pas non plus les mouvements irréguliers qui peuvent survenir pendant la phase de sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides).
C'est là qu'interviennent les lentilles de contact bimodales extensibles (BCL : Bimodal Contact Lenses).
Développés par des scientifiques de l'Université des sciences et technologies électroniques de Chine, ils ont à peu près la même épaisseur que les contacts ordinaires, mais chacun est composé de cinq couches de matériau empilées.
En haut et en bas se trouvent des couches de silicone PDMS souple, transparent et biocompatible. Juste en dessous et au-dessus se trouvent deux autres couches, toutes deux composées de bobines de cuivre, qui servent ensemble de capteur de pression intraoculaire capacitif (PIOC). Au centre se trouve une couche de néodyme associée au PDMS. Elle contribue à la détection de la PIOC, mais sert également de capteur de mouvements oculaires magnétiques (MEM).
Une bobine de lecture électromagnétique externe et un compteur Tesla peuvent capter les signaux des capteurs du BCL et les convertir en données CIOP et MEM mesurables. En situation réelle, cette bobine et ce compteur pourraient être intégrés aux montures de lunettes portées par le patient pendant son sommeil.
Un smartphone ou une tablette reliés sans fil affiche les relevés, mettant en évidence ceux qui peuvent être anormaux.
Lors de tests réalisés sur des volontaires humains et des lapins, cette technologie s'est avérée très précise pour la surveillance de la PIO et de l'EM. Fait important, lors de tests sur des lapins, les lentilles respirantes n'ont provoqué aucune inflammation cornéenne ni autre lésion oculaire, même après avoir été portées sans interruption pendant une semaine.
« La possibilité de surveiller la PIO et l'EM en continu, même yeux fermés, offre une vision plus complète de la santé oculaire », explique le Dr Guang Yao, co-auteur principal de l'étude. « Cela permet une intervention précoce et un suivi plus précis de la progression de la maladie, en particulier chez les patients atteints de glaucome. De plus, grâce à son utilisation sans fil et portable, il peut être utilisé confortablement à domicile, et pas seulement en clinique. »
La recherche est décrite dans un article récemment publié dans la revue Microsystems & Nanoengineering .