La Dre Cynthia Hipwell devant l’image d’une main interagissant avec un écran tactile.
Le Dr Cynthia Hipwell dirige une équipe qui s’efforce de mieux définir la manière dont le doigt interagit avec un dispositif, dans l’espoir de contribuer au développement de technologies qui vont au-delà de la détection et de la réaction au toucher.
La prochaine fois que vous achèterez un nouveau canapé, vous n’aurez peut-être pas besoin de quitter l’ancien pour vous faire une idée de la texture du nouveau matériau.
Cynthia Hipwell, Professeure au département de génie mécanique de l’université A&M du Texas, dirige une équipe qui s’efforce de mieux définir la manière dont le doigt interagit avec un dispositif, dans l’espoir de contribuer au développement de technologies qui vont au-delà de la détection et de la réaction au toucher.
L’objectif ultime de l’amélioration de cette interface homme-machine est de donner aux dispositifs tactiles la possibilité d’offrir aux utilisateurs une expérience tactile plus riche en dotant la technologie de la capacité d’imiter la sensation des objets physiques. Cynthia Hipwell a donné des exemples de mises en œuvre potentielles, allant d’une plateforme de réalité virtuelle plus immersive à des interfaces d’affichage tactile comme celles du tableau de bord d’un véhicule automobile, en passant par une expérience d’achat virtuelle qui permettrait à l’utilisateur de sentir la texture des matériaux avant de les acheter.
« Cela pourrait vous permettre de sentir réellement les textures, les boutons, les glissières et les molettes sur l’écran », a déclaré Cynthia Hipwell. « Il peut être utilisé pour des affichages interactifs à écran tactile, mais un graal serait certainement d’être en mesure d’apporter le toucher dans le shopping afin que vous puissiez sentir la texture des tissus et d’autres produits pendant que vous achetez en ligne. »
Cynthia Hipwell explique qu’à la base, le « toucher » de la technologie actuelle des écrans tactiles est davantage au service de l’écran que de l’utilisateur. Avec l’émergence et le perfectionnement d’une technologie haptique de plus en plus sophistiquée, la relation entre l’utilisateur et l’appareil peut devenir plus réciproque.
Représentation artistique des forces qui s’exercent lors du toucher d’un écran tactile. L’équipe d’Hipwell examine comment le doigt interagit avec un dispositif à l’échelle nanométrique.
« Les expériences virtuelles sont pour l’instant principalement audio et visuelles, ce qui peut entraîner une surcharge audio et visuelle », souligne Cynthia Hipwell. « La possibilité d’introduire le toucher dans l’interface homme-machine peut apporter beaucoup plus de capacités, beaucoup plus de réalisme, et réduire cette surcharge. Les effets haptiques peuvent être utilisés pour attirer votre attention et rendre quelque chose plus facile à trouver ou à faire en utilisant une charge cognitive plus faible. »
Elle et son équipe abordent la recherche en examinant la multiphysique – les processus ou systèmes couplés impliquant plusieurs champs physiques se produisant en même temps – de l’interface entre le doigt de l’utilisateur et le dispositif. Cette interface est incroyablement complexe et change en fonction des utilisateurs et des conditions environnementales.
« Nous étudions les effets de l’électro-mouillage (les forces qui résultent d’un champ électrique appliqué), les effets électrostatiques, les changements dans les propriétés du doigt, les propriétés des matériaux et la géométrie de la surface du dispositif, la mécanique du contact, le mouvement des fluides, le transport des charges – en fait, tout ce qui se passe dans l’interface pour comprendre comment le dispositif peut être conçu pour être plus fiable et plus performant », précise Cynthia Hipwell. « En fin de compte, notre objectif est de créer des modèles prédictifs qui permettent à un concepteur de créer des dispositifs avec un effet haptique maximal et une sensibilité minimale aux variations de l’utilisateur et de l’environnement. »
Au fur et à mesure que la recherche et le développement de cette technologie progressent, Mme Hipwell prévoit que les consommateurs commenceront à voir les premiers éléments mis en œuvre dans les appareils courants au cours des prochaines années, certains produits étant déjà en cours de développement.
« Je pense que les premiers éléments de cette technologie seront certainement disponibles dans les cinq prochaines années », conclut Mme Hipwell. « Ensuite, il s’agira simplement de faire mûrir la technologie et de voir à quel point elle sera avancée, réaliste et répandue. »
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/adma.202170240
