Un échantillon du matériau à base de lignine, qui peut être décomposé thermiquement et recyclé.
Non seulement la plupart des résines thermodurcissables sont fabriquées à partir d’ingrédients non renouvelables, mais elles sont également difficiles à recycler. Des scientifiques suédois ont entrepris de résoudre ces problèmes en mettant au point un nouveau matériau à base de lignine, de type thermodurcissable, qui peut être réutilisé plusieurs fois.
La lignine est un type de polymère organique qui constitue une grande partie du tissu de soutien des plantes, y compris des arbres. Il s’agit également d’un sous-produit de l’industrie de la pâte et du papier, qui a déjà été proposé pour des applications telles que des batteries moins coûteuses, des fibres de carbone dérivées de déchets et du béton plus résistant.
Des chercheurs de l’université de Stockholm ont maintenant combiné la lignine avec un produit chimique de réticulation non toxique dérivé de l’éthylène glycol, pour créer un matériau dont les caractéristiques ressemblent beaucoup à celles des résines thermodurcissables traditionnelles. Il n’est pas nécessaire de modifier chimiquement la lignine au préalable : elle est simplement « cuite » avec le réticulant.
Le matériau noir ainsi obtenu peut être façonné en de nombreuses formes par les techniques classiques de moulage par injection ou par coulée.
Le chercheur Mohammad Morsali montre comment un adhésif fabriqué à partir de ce matériau a permis de coller deux plaques d’aluminium.
En outre, en faisant varier le rapport entre la lignine et le réticulant, il est possible de modifier les caractéristiques du matériau : il peut être souple et résistant, dur et cassant, ou même prendre la forme d’un adhésif puissant. Dans tous les cas, il peut également être décomposé thermiquement et réutilisé plusieurs fois, en conservant une résistance mécanique décrite comme comparable à celle des plastiques techniques existants.
« Le matériau que nous avons développé s’inscrit parfaitement dans l’évolution actuelle vers des matériaux circulaires durables », explique le professeur adjoint Mika Sipponen. « Grâce à sa conception constituée de liaisons covalentes dites dynamiques, le matériau peut être formé à l’infini par un chauffage relativement doux. »
