Pour beaucoup d’adolescents, l’anxiété est bien plus qu’un simple stress ou une nervosité passagère. Elle peut rendre l’école insurmontable, mettre à rude épreuve les amitiés et transformer les situations quotidiennes en un véritable casse-tête. Pour traiter l’anxiété, les thérapeutes apprennent souvent aux jeunes à détourner leur attention de leurs angoisses et à la recentrer sur le moment présent. Cela peut impliquer de se concentrer sur ce qu’ils voient, entendent ou ressentent autour d’eux plutôt que de se laisser submerger par des pensées anxieuses.

Des chercheurs du FIU’s Center for Children and Families ou  Centre pour l’enfance et la famille de l’Université internationale de Floride (FIU) testent actuellement si un jeu vidéo thérapeutique appelé Eco-Rescue peut aider les adolescents à développer cette compétence et à réduire leur anxiété en renforçant le contrôle de l’attention, en aidant le cerveau à mieux se concentrer, à filtrer les distractions et à récupérer plus rapidement après des moments stressants.

Ce projet est mené en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Genève, et la FIU est le premier site aux États-Unis à tester le jeu dans le cadre d’un essai clinique.

« L’équipe de l’Université de Genève apporte son expertise en matière d’entraînement cognitif et de conception de jeux, tandis que la FIU contribue grâce à son expérience dans la conduite d’essais cliniques et l’étude de l’anxiété chez les jeunes », a déclaré Jeremy Pettit , professeur de psychologie et directeur exécutif du Centre pour l’enfance et la famille de la FIU . « Ensemble, ce partenariat allie la rigueur scientifique qui sous-tend le jeu à la rigueur clinique nécessaire pour en tester l’efficacité. »

Jeremy Pettit, professeur de psychologie et directeur exécutif du Centre pour l’enfance et la famille de l’Université internationale de Floride (FIU), salue Liam avant qu’il ne joue au jeu vidéo Eco-Rescue.  (Photo : Brenda Ortiz/Centre pour l’enfance et la famille de la FIU)

Cette étude s’appuie sur des années de recherche démontrant que l’anxiété est étroitement liée à la façon dont le cerveau gère l’attention. Lorsque les jeunes peinent à détourner leur attention de leurs soucis ou à se remettre d’expériences stressantes, il peut devenir plus difficile d’interrompre les pensées anxieuses.

Les recherches de Pettit ont déjà démontré que le renforcement des compétences liées à l’attention peut réduire les symptômes d’anxiété, y compris chez certains adolescents qui n’avaient pas constaté d’amélioration avec la seule thérapie traditionnelle.

Alors que certains programmes basés sur les jeux vidéo ont déjà été étudiés pour des affections comme le TDAH, Eco-Rescue a été spécifiquement conçu autour des processus mentaux liés à l’anxiété plutôt qu’à l’entraînement cérébral général.

« Les adolescents passent déjà beaucoup de temps à utiliser les médias numériques », a déclaré Pettit. « Ce projet nous permet de les rencontrer là où ils se trouvent tout en proposant une intervention fondée sur des données scientifiques. »

Dans ce jeu, les joueurs incarnent un pilote chargé de restaurer des environnements endommagés. Au fil de leur progression, ils suivent des objets en mouvement, réagissent aux changements imprévus et gèrent plusieurs tâches simultanément. La difficulté augmente à mesure que les joueurs progressent, ce qui maintient l’intérêt du joueur tout en développant des compétences liées à l’attention et à la gestion des émotions.

Liam joue au jeu Eco-Rescue tandis que Natalia Prieto, assistante de recherche au Centre pour l’enfance et la famille de l’Université internationale de Floride (FIU), observe ses progrès. ( Photo : Brenda Ortiz/Centre pour l’enfance et la famille de la FIU)

Pettit et son équipe recrutent actuellement 50 adolescents âgés de 11 à 15 ans sur le site de la FIU, avec un objectif de 150 participants répartis sur l’ensemble des lieux d’étude. Cette tranche d’âge est particulièrement importante car les troubles anxieux apparaissent souvent avant 15 ans, période durant laquelle le cerveau adolescent est encore en développement et potentiellement plus réceptif à ce type d’intervention.

Les participants seront répartis en trois groupes : un groupe jouera à Eco-Rescue à domicile, un autre jouera à un jeu vidéo différent qui ne sollicite pas l’attention, et le troisième ne jouera à aucun jeu pendant les six semaines de l’étude. Les adolescents du groupe Eco-Rescue joueront environ 30 minutes par jour, quatre jours par semaine, pour un total d’environ 12 heures.

À la fin de l’essai, les chercheurs examineront si le jeu a entraîné des améliorations mesurables du contrôle de l’attention, de la régulation émotionnelle et des symptômes d’anxiété.

« Cette étude teste une nouvelle génération de traitements axés sur l’attention », a déclaré Pettit. « Si son efficacité est prouvée, elle pourrait offrir aux adolescents une option supplémentaire pour gérer leur anxiété au quotidien. »

Si le jeu s’avère concluant, Pettit et son équipe espèrent qu’il pourra à terme devenir un outil de santé mentale plus accessible aux adolescents, notamment aux familles confrontées à des obstacles à l’accès aux soins traditionnels.

 Liam célèbre sa réussite au jeu Eco-Rescue en tapant dans la main de Natalia Prieto, assistante de recherche au Centre pour l’enfance et la famille de l’Université internationale de Floride (FIU). ( Photo : Brenda Ortiz/Centre pour l’enfance et la famille de la FIU)

Cette étude s’inscrit dans un effort international plus vaste qui inclut également des collaborateurs de l’Université de Haïfa et de l’Université de Yale.

https://news.fiu.edu/2026/fiu-researchers-test-video-game-as-anxiety-treatment-for-teens