Des chercheurs en biorobotique de l’Université du Queensland ont transformé des blattes géantes fouisseuses ( Macropanesthia rhinoceros ) du nord du Queensland en ambulanciers cyborgs miniatures. Crédit : Université du Queensland
Des essaims de cafards cyborgs équipés de caméras et d’injecteurs médicaux miniatures pourraient prodiguer des soins d’urgence supervisés aux personnes piégées dans des bâtiments effondrés, des grottes ou d’autres lieux trop dangereux pour les secours. Ces « paraborgs », développés par des chercheurs en biorobotique de l’Université du Queensland en collaboration avec des ingénieurs biomédicaux de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW), permettent aux insectes cyborgs du futur de ne plus se contenter de rechercher des survivants, mais de leur apporter une assistance active. Ces travaux de recherche sont publiés dans la revue Advanced Science .
L’ingénieur en biorobotique de l’UQ, le Dr Thang Vo-Doan, a déclaré que leurs recherches transforment l’insecte cyborg d’un capteur mobile en une minuscule plateforme de sauvetage, tandis que les décisions médicales critiques restent sous contrôle humain.
« Depuis une vingtaine d’années, on conçoit des insectes cyborgs pour des missions de recherche et d’exploration », explique Vo-Doan. « Nous voulions aller plus loin. Une fois qu’ils ont trouvé une personne, peuvent-ils réellement lui venir en aide ? »
Les chercheurs ont équipé des blattes fouisseuses géantes du nord du Queensland (Macropanesthia rhinoceros) d’appareils électroniques légers et soit de caméras pour un retour visuel, soit de systèmes d’auto-injection activés à distance et conçus sur mesure pour l’espèce.
La blatte fouisseuse géante offre une plus grande capacité de transport d’équipements médicaux et de sauvetage spécialisés. Crédit : Université du Queensland
« L’amélioration de leur biomécanique naturelle pourrait permettre à ces insectes cyborgs de fournir une aide d’urgence opportune lorsque l’accès direct aux personnes piégées dans des espaces étroits et remplis de débris est impossible », a déclaré Vo-Doan.
Lors de tests de validation de concept à l’École de génie mécanique et minier de l’UQ, les paraborgs ont atteint un taux de réussite de 95 % avec une injection à courte portée, positionnée à moins de 15 centimètres (6 pouces) de la cible.
La tâche complète de navigation et d’injection a été réussie dans 72 % des essais.
Hai Nhan Le, doctorant, a déclaré que le positionnement précis des paraborgs était l’un des principaux défis d’ingénierie.
« L’insecte cyborg doit naviguer jusqu’à sa cible, se positionner avec précision et rester suffisamment stable pour effectuer l’injection », a déclaré Le.
« Beaucoup de gens n’apprécieraient peut-être pas la vue d’un cafard géant se précipitant vers eux, mais si vous êtes piégé sous des décombres ou coincé dans une grotte et que vous avez besoin d’aide, cela pourrait faire une réelle différence entre la vie et la mort. »
Découvrir de nouveaux outils grâce à la biomécanique des insectes
Le professeur associé Thanh Nho Do, directeur du laboratoire de robotique médicale de l’UNSW, a déclaré que la technologie paraborg pourrait étendre la portée de la médecine d’urgence.
Les cafards, comme les précédents modèles d’insectes cyborgs de l’équipe, sont anesthésiés lors de la pose des électrodes et des micropuces et vivent aussi longtemps que les autres cafards une fois les dispositifs retirés. Crédit : Université du Queensland
« D’un point de vue biomédical, l’opportunité est de proposer un traitement à un patient alors que celui-ci ne peut pas encore être transporté jusqu’au lieu de traitement », a déclaré Do.
« L’objectif à long terme est une intervention ciblée et supervisée par l’humain dans des endroits inaccessibles aux technologies médicales conventionnelles. »
Vo-Doan a déclaré que ces recherches démontrent la capacité du laboratoire de biorobotique de l’UQ à adapter la technologie cyborg à différentes plateformes d’insectes.
L’équipe a déjà démontré l’existence de coléoptères cyborgs capables d’escalader de manière contrôlée , tandis que les cafards plus gros offrent une plus grande capacité de transport d’équipements de sauvetage et médicaux spécialisés.
« Plutôt que de construire un seul robot capable de tout faire, nous pouvons exploiter les forces naturelles de différents insectes et les équiper pour différentes missions », a déclaré Vo-Doan.
Les cafards, comme les précédents modèles d’insectes cyborgs de l’équipe, sont anesthésiés lors de la pose des électrodes et des micropuces et vivent aussi longtemps que les autres cafards une fois les dispositifs retirés.
Le commissaire Tim Hassiotis, responsable des catastrophes naturelles et de l’aide humanitaire au sein des services d’incendie et de secours de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que cette technologie pourrait étendre la portée des équipes de secours.
« Si les insectes cyborgs peuvent pénétrer en toute sécurité dans des espaces qui nous sont inaccessibles, localiser les victimes et, en fin de compte, contribuer à fournir des soins d’urgence, ils pourraient devenir un outil précieux pour les opérations de recherche et de sauvetage en milieu urbain », a déclaré Hassiotis.
Un essaim aux rôles spécialisés
Vo-Doan a déclaré que la vision à long terme était de déployer des essaims d’insectes cyborgs spécialisés, chaque individu remplissant des rôles complémentaires.
« Certains pourraient transporter des caméras et des capteurs environnementaux, tandis que d’autres pourraient transporter du matériel médical ou d’urgence spécialisé », a-t-il déclaré.
« L’objectif n’est pas de remplacer les secouristes, mais de leur donner un autre moyen de voir, d’atteindre et potentiellement d’aider les personnes lorsque l’accès direct est impossible. »
« Si tout va bien, d’ici 5 à 10 ans, nous pourrions voir des équipes de sauvetage d’insectes cyborgs déployées pour aider les populations en cas d’urgence réelle, à condition de disposer des ressources nécessaires pour accélérer la recherche et les essais sur le terrain. »
https://news.uq.edu.au/2026-08-paramedic-cockroaches-cyborg-care-when-rescuers-cant-reach
