De minuscules « cerveaux » cultivés en laboratoire pourraient devenir conscients et ressentir la douleur — et nous ne sommes pas prêts
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Le tissu cérébral cultivé en laboratoire est trop simple pour expérimenter la conscience, mais à mesure que l'innovation progresse, les neuroscientifiques se demandent s'il est temps de revoir l'éthique de cette ligne de recherche.
Certains scientifiques affirment que des modèles miniatures de cerveaux développés en laboratoire pourraient bientôt devenir conscients. Or, la réglementation actuelle ne le reconnaît pas. (Crédit image : Francesco Carta fotografo via Getty Images)
Les scientifiques se rapprochent de la croissance de cerveaux humains en laboratoire, ce qui suscite un débat éthique sur le bien-être de ces tissus élevés en laboratoire.
Le débat porte sur les « organoïdes cérébraux », parfois confondus avec les « cerveaux en boîte » inspirés de la science-fiction . Cependant, ces petits assemblages de tissu cérébral issus de cellules souches sont trop simples pour fonctionner comme un véritable cerveau humain. De ce fait, les scientifiques ont supposé que les organoïdes cérébraux étaient dépourvus de conscience, ce qui a conduit à un laxisme dans la réglementation de la recherche.
Certains scientifiques, cependant, ont un point de vue différent.
« Nous pensons que, par crainte du battage médiatique et des exagérations inspirées par la science-fiction, le pendule a basculé bien trop loin dans la direction opposée », a déclaré Christopher Wood , chercheur en bioéthique à l'Université du Zhejiang en Chine. Dans un article de synthèse publié le 12 septembre dans la revue Patterns , Wood et ses collègues affirment que les avancées technologiques pourraient bientôt conduire à la création d'organoïdes conscients.
Les auteurs estiment que la réglementation relative à l'utilisation des organoïdes devrait être revue. Il serait contraire à l'éthique pour un organoïde conscient d'éprouver ses propres pensées et centres d'intérêt, ou de ressentir de la douleur, a déclaré Boyd Lomax , neuroscientifique à l'Université Johns Hopkins.
Mais maîtriser la conscience n’est peut-être pas chose aisée.