Comment des gilets de sauvetage autonomes pourraient transformer le mouvement des vagues en signal de détresse
La rédaction ·
A) Illustration schématique du transfert de charge à l'interface LM-électrolyte lors d'une exposition alternée du LM entre l'air et l'électrolyte. B) Source d'énergie : énergie bleue et mouvements corporels. C) Applications de la LMMEEH : stockage d'énergie, charge électronique, capteurs et dispositifs électroniques portables. Crédit : Science Advances (2026). DOI : 10.1126/sciadv.aej0867
Un gilet de sauvetage générant son propre signal de détresse pourrait bientôt protéger les personnes en mer grâce à un dispositif mis au point par des chercheurs de l'Université de Wollongong (UOW) et leurs collaborateurs internationaux. Ce dispositif produit de l'électricité grâce au mouvement, comme le balancement d'une vague ou un mouvement du poignet, ouvrant ainsi la voie à des capteurs portables fonctionnant sans piles.
Weihua Li, professeur émérite à l'École d'ingénierie de l'UOW, est co-auteur de l'article de recherche, publié dans Science Advances .
« Dans les environnements isolés ou difficiles, remplacer ou recharger les batteries n'est pas toujours possible, mais cela peut avoir un impact important sur la sécurité des personnes. Un appareil qui tire une petite quantité d'énergie de ses propres mouvements pourrait s'avérer très utile », a-t-il déclaré.
Le métal liquide transforme le mouvement en électricité
Ce dispositif souple contient deux gouttelettes de gallium liquide en solution conductrice. Lorsque le dispositif est en mouvement, les gouttelettes se déplacent et entrent en contact avec le liquide et l'air en proportions variables. Ceci modifie les réactions chimiques à leur surface et génère un faible courant électrique.
La mise en relation de 40 dispositifs a produit environ deux volts, suffisants pour allumer de petites LED, bien qu'un seul dispositif ne génère qu'une petite quantité d'énergie.
Dans un prototype de gilet de sauvetage, le mouvement ondulatoire générait de l'électricité qui était stockée et utilisée pour allumer un voyant LED « SOS ». Le dispositif produisait davantage d'énergie en laboratoire, mais fonctionnait également en eau de mer.
Démonstration d'un dispositif de récupération d'énergie par vagues (LMMEEH) intégré à un gilet de sauvetage pour la signalisation d'urgence en mer. Le mouvement simulé des vagues océaniques actionne en continu le dispositif, chargeant le système et illuminant périodiquement la matrice de LED, démontrant ainsi la conversion directe d'un mouvement environnemental irrégulier en énergie électrique. Crédit : Science Advances (2026). DOI : 10.1126/sciadv.aej0867
Des capteurs autonomes détectent les mouvements subtils.
Cette technologie peut également détecter les mouvements grâce aux variations de son signal électrique. Une pression, une inclinaison, une flexion ou une torsion de l'appareil modifient son signal de sortie, lui permettant ainsi de fonctionner comme un capteur sans alimentation externe. L'équipe a démontré sa capacité à détecter des mouvements aussi subtils qu'un pouls au poignet, ainsi que la marche, la course et les chutes.
En disposant des capteurs sur une surface, il serait possible de déterminer les points d'application de la pression. Ceci pourrait faciliter le développement de dispositifs portables capables de suivre les mouvements et de robots souples percevant le toucher.
Gros plan sur le dispositif mis au point par l'équipe de l'Université de Wollongong. Crédit : Michael Gray/Université de Wollongong
« De nombreux appareils portables nécessitent une recharge régulière, ce qui constitue un obstacle pour les personnes qui souhaitent les utiliser quotidiennement. Nous voulons réduire cette dépendance », a déclaré Li.
« Ce qui rend cette approche intéressante, c'est la gamme de mouvements auxquels elle peut réagir, depuis un petit mouvement du poignet jusqu'à des mouvements beaucoup plus amples du corps. Le même principe nous permet de collecter de l'énergie électrique et de produire un signal qui nous renseigne sur le mouvement. »
Les chercheurs vont désormais se concentrer sur l'amélioration de la puissance, de la durabilité et de la fiabilité des dispositifs en conditions réelles.
Source : uow.edu.au