Cette montre connectée conceptuelle se transforme en monoculaire de réalité augmentée et résout un problème que Meta ne peut pas résoudre.
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Les marins emportaient autrefois des télescopes de poche. Les ornithologues utilisent encore des monoculaires. Les géologues portent des loupes. Ce que ces instruments ont en commun, au-delà de leur fonction optique évidente, c'est un rapport délibéré à l'information : on lève l'outil lorsqu'on choisit de l'utiliser, et le monde reste ainsi sans intermédiaire le reste du temps. Il s'agit là d'une philosophie d'expérience utilisateur plutôt sophistiquée, que toute l'industrie des technologies portables a discrètement abandonnée au profit de superpositions permanentes, de notifications incessantes et de l'idée reçue qu'un accès accru à l'information est forcément préférable. Le concept Lens de Yuxuan Hua, récompensé par un Silver A' Design Award, propose une approche différente sous forme matérielle.
Le concept repose sur une montre connectée à réalité augmentée détachable, se scindant en deux objets : un petit boîtier à porter au poignet au quotidien et un monoculaire portatif pour l’exploration extérieure en réalité augmentée. La face arrière du module abrite un double objectif, une caméra grand angle et un capteur LiDAR logés dans un logement vertical, tandis que la face avant sert également d’écran circulaire superposant des instructions de navigation, l’identification des espèces et des cartes stellaires à un flux vidéo en direct lorsqu’on la tient comme une longue-vue.
Le bracelet est en textile Alpine Loop, le système de fixation est suffisamment simple pour suggérer la possibilité d’utiliser différents bracelets, et l’ensemble mesure 48 mm de large pour 68 g. Le rendu est d’une grande précision : le module détaché présente l’aspect froid et usiné d’une boussole de qualité ou d’un posemètre classique, un objet qui invite à la manipulation.
Créateur : Yuxuan Hua
Hua a interrogé des randonneurs, des cueilleurs et des astronomes amateurs et a constaté trois frustrations récurrentes : les appareils étaient trop encombrants et fragiles pour les environnements accidentés, et les interactions fréquentes avec l’écran perturbaient le rythme des activités en plein air. Le schéma consistant à utiliser son téléphone comme guide de terrain – le sortir, le déverrouiller, ouvrir l’application, attendre le chargement, puis tenter de le maintenir stable tout en pointant quelque chose – représente une séquence de six interruptions dont on souhaiterait aucune.
Les lunettes connectées résolvent le problème du déverrouillage, mais introduisent un problème bien plus gênant : celui d’un écran numérique permanent entre vous et ce que vous êtes venu observer en extérieur. Le monoculaire est l’outil que l’on lève lorsqu’on veut observer quelque chose et que l’on abaisse lorsqu’on n’en a pas besoin, ce qui correspond exactement au fonctionnement de l’attention lorsqu’on est pleinement absorbé par un paysage.
La plupart des prototypes de réalité augmentée s'inspirent de la science-fiction : surfaces translucides, éléments lumineux, un langage visuel digne d'un atelier d'accessoires. Lens, au contraire, s'inspire de la simplicité d'un instrument : le module détaché présente les proportions et la qualité des matériaux d'un boîtier de boussole haut de gamme ou d'un posemètre Leica, en aluminium usiné avec des fixations apparentes et un ensemble de lentilles qui semble tout droit sorti d'une boîte à outils d'opticien. Il ne fait pas penser au futur. Il ressemble à un outil d'une facture irréprochable, un objectif de conception bien plus difficile à atteindre.
Hua a commencé le développement de Lens en 2021, en pleine pandémie, ce qui apporte un éclairage précieux. Les projets de design réalisés pendant le confinement révèlent souvent ce qui manque réellement aux designers dans le monde physique lorsqu'il leur est inaccessible. Lens déplore, de manière détournée, le manque d'attention ininterrompue.
Le concept repose sur l'idée que le meilleur appareil de réalité augmentée pour une utilisation en extérieur est celui qui se fait oublier lorsqu'on ne l'utilise pas, celui qui justifie sa présence en restant discret jusqu'au moment opportun, puis en fournissant exactement ce dont on a besoin. Reste à savoir si l'ingénierie permettra de concrétiser cette vision, en intégrant la projection de réalité augmentée, le LiDAR et une caméra grand angle dans une pièce d'aluminium de 68 g. En termes de design, le succès est déjà au rendez-vous.
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