Ce dispositif de suivi oculaire auto-alimenté exploite l'énergie du clignement des yeux et est aussi confortable que des lunettes de tous les jours.

Les dispositifs d'assistance qui permettent aux personnes ne pouvant plus bouger leur corps de contrôler un fauteuil roulant ou de communiquer en bougeant uniquement les yeux fonctionnent grâce à des technologies de suivi oculaire, mais ces technologies présentent souvent des limitations dues à leur taille et à leur poids.

Dans un article publié dans Cell Reports Physical Science, des chercheurs ont mis au point un système de suivi oculaire léger et autonome qui fonctionne grâce à l'énergie générée par la friction entre les paupières et les yeux lors du clignement des yeux.

« Nous avons mis au point un système de suivi oculaire autonome qui récupère l'énergie des clignements des yeux et permet de détecter les mouvements oculaires avec une grande précision », explique Yun-Ze Long, de l'université de Qingdao, en Chine. « Ce système fonctionne dans l'obscurité, ne nécessite aucune source d'alimentation externe et est aussi léger et confortable que des lunettes ou des lentilles de contact ordinaires. »

Les chercheurs ont cherché à améliorer les technologies actuelles de suivi oculaire, encombrantes, nécessitant une alimentation externe, inopérantes en faible luminosité et susceptibles de provoquer une fatigue oculaire en cas d'utilisation prolongée. Leur objectif était de créer une alternative plus durable, portable et conviviale pour aider les personnes souffrant de troubles de la mobilité tels que la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

Pour ce faire, ils ont créé un système basé sur les principes des nanogénérateurs triboélectriques, qui exploitent l'électrification et l'induction électrostatique pour convertir l'énergie mécanique en énergie électrique et peuvent récupérer l'énergie de sources basse fréquence comme le clignement des yeux. Leur système produit non seulement suffisamment d'énergie pour s'alimenter, mais détecte également des mouvements oculaires aussi faibles que 2 degrés avec une précision de 99 %.

Système de suivi oculaire contrôlé par un modèle oculaire. Crédit : Wu et al., Cell Reports Physical Science

« Nous avons été particulièrement surpris de constater à quel point la couche de friction conservait bien sa charge dans un contexte biologique, sur l'œil d'un lapin », explique Long. « Nous avons également été impressionnés par la capacité du système à maintenir une grande précision même dans des environnements électromagnétiques perturbés. »

Les chercheurs affirment que ces découvertes démontrent qu'il est possible de récupérer de l'énergie à partir de mouvements corporels subtils. Ils envisagent un avenir où une technologie similaire sera intégrée non seulement aux soins de santé et aux applications de réalité virtuelle, mais aussi à d'autres domaines, tels que la conduite autonome et l'exploration spatiale, pour lesquels le fonctionnement mains libres est essentiel.

« Notre système transforme un simple clignement d'œil en source d'énergie et de contrôle », explique Long.

« Il est conçu pour être léger, confortable et utile, notamment pour ceux qui utilisent les mouvements oculaires pour communiquer ou interagir avec le monde. C'est un exemple de la façon dont la technologie peut autonomiser les gens et rendre la vie quotidienne plus accessible. »

https://www.cell.com/cell-reports-physical-science/fulltext/S2666-3864(25)00625-3