Carpentopod : l’étonnante table basse en bois qui marche
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Dans le passé préhistorique, la survie de l'homme reposait sur la conservation d'un maximum d'énergie en déployant le moins d'efforts possible pour accomplir une tâche. Aujourd'hui, cela peut sembler un peu de la paresse, mais c'est cet esprit de nécessité qui a donné naissance à bon nombre des plus grandes inventions de l'humanité, des voitures aux smartphones en passant par cette table de marche en bois plutôt ingénieuse. Fruit d'un savoir-faire artisanal passionné, d'une magie informatique et d'une imagination créatrice, le Carpentopod et ses 12 pattes rampantes pourraient être la table semi-automatisée dont vous avez toujours rêvé et qui vous apportera votre collation et votre boisson à votre guise, ou un cauchemar de science-fiction qui prendra vie et hantera vos heures de veille.
Créateur : Giliam de Carpentier
Compte tenu des progrès réalisés en robotique, on pourrait penser que faire marcher une table est une tâche anodine, mais contrairement à un quadrupède qui vacille et rebondit, une table doit être stable et de niveau pour être utile. Le plus grand casse-tête de ce projet est donc de concevoir des pieds qui permettraient de déplacer la table sans qu'elle ne bouge et risque de renverser son contenu. Pour résoudre ce problème, un logiciel informatique a été utilisé pour générer des milliers de variations de liaison des pieds et les faire rivaliser entre elles en fonction de certains critères. En d'autres termes, une sorte d'apprentissage automatique pour créer la meilleure conception de pied capable de se déplacer en douceur dans une direction horizontale.
Le résultat est un design qui ressemble à une fusion du mécanisme emblématique Strandbeest de Theo Jansen et du mouvement de créatures à plusieurs pattes comme les mille-pattes. La table se déplace avec pas moins de 12 pieds en quatre groupes, car chaque pied ne peut effectuer qu'un tiers du cycle de marche au sol. Comme vous pouvez l'imaginer, l'assemblage de cette machine en bois n'est pas une tâche anodine. Les liaisons des pieds elles-mêmes ont été fabriquées par CNC à partir de bambou laminé pour des raisons de précision. Au total, plus d'une centaine de pièces en bambou ont été impliquées dans la construction, chacune d'entre elles étant poncée et laquée.
Le Carpentopod n'est pas seulement une sculpture mécanique en bois. Des moteurs permettent de déplacer les pieds, en particulier les moteurs lisses et sans balais utilisés pour les rideaux automatisés. Il y a aussi beaucoup d'électronique impliquée, bien que la majorité d'entre eux servent à contrôler la table à distance. Curieusement, ces pièces non en bois sont toutes cachées à l'intérieur d'un compartiment central creux, presque comme le ventre de la bête, pour ainsi dire. La table peut être contrôlée à l'aide d'une télécommande personnalisée en forme de baguette, un peu comme une Wii-mote.
C'est vraiment époustouflant de voir comment la table peut se déplacer si facilement sans renverser d'objets dessus ou renverser leur contenu. Il y a toujours un peu de secousses, bien sûr, mais toujours dans des limites de sécurité. On ne peut qu'imaginer comment la conception de base du Carpentopod pourrait être améliorée avec des capteurs et une automatisation, livrant votre nourriture pendant que vous êtes assis sur votre canapé, puis se garant toute seule une fois son travail terminé.