L’hexacoptère Helios achemine le robot Helios vers un panneau photovoltaïque
Pour fonctionner de manière optimale, les panneaux solaires doivent régulièrement être débarrassés de la poussière et des autres débris accumulés. Or, ces panneaux sont souvent difficiles à atteindre. C’est pourquoi le système Helios utilise non pas un mais deux drones pour accomplir cette tâche.
Tout d’abord, nous avons déjà entendu parler d’installations proposées qui utilisent des drones aériens pour pulvériser de l’eau savonneuse sur les panneaux sales. Malheureusement, ces drones épuiseraient leurs batteries assez rapidement. De plus, en n’entrant pas en contact direct avec les panneaux, ils ne parviendraient probablement pas à éliminer toute la saleté.
Mis au point par la start-up belge ART Robotics, Helios résout ces problèmes en intégrant à la fois un hexacoptère volant et un robot à chenilles en caoutchouc qui rampe sur les panneaux. Le système est conçu pour être utilisé par les opérateurs commerciaux d’Helios, qui sont appelés à intervenir sur de petites installations résidentielles sur les toits.
Dans un premier temps, l’hélicoptère décollera et volera jusqu’au toit, transportant le robot sur une plate-forme basculante. Grâce à un système de vision par ordinateur, il repère ensuite le panneau photovoltaïque, s’y pose et permet au robot de rouler de sa plate-forme sur les panneaux.
Le système Helios est déjà fonctionnel, mais il est encore en cours de développement en vue de sa commercialisation.
L’hélicoptère retournerait ensuite à son point de décollage et effectuerait un atterrissage, tandis que le robot se déplacerait d’avant en arrière sur les panneaux, d’un côté à l’autre. Il n’a aucun problème à passer entre les panneaux adjacents et les nettoie à l’aide d’une brosse rotative et d’un aspirateur.
Une fois que le robot a terminé, il envoie un signal sans fil à l’hélicoptère. Ce dernier retourne alors sur le toit, récupère le robot, puis le ramène au sol. Tous les aspects du processus de nettoyage des panneaux sont réalisés de manière autonome, mais l’opérateur reste sur place pour superviser et prendre le contrôle manuel si nécessaire.
Selon ART Robotics, le système existe déjà sous forme de prototype entièrement fonctionnel. Les développeurs se sont maintenant tournés vers Kickstarter, afin de financer le développement commercial. Au lieu d’offrir les drones proprement dits, ils proposent des forfaits de nettoyage de panneaux aux donateurs basés en Belgique, à échanger lorsque le système sera disponible. Les promesses de dons commencent à 120 euros pour un pack couvrant jusqu’à 20 panneaux – le prix commercial prévu pour celui-ci est de 150 euros.
